Chewing gum: la pollution décolle !

C'est vrai, le chewing gum fait partie de notre quotidien, il rafraîchit l'haleine et renforce les gencives lorsqu'il est sans sucre. Mais saviez-vous qu'il mettait cinq ans à disparaître dans la nature ?

• Il y a plus de 6500 ans, les hommes du paléolithique consommaient déjà de la pâte à mâcher....mais végétale!

Le rejet de chewing-gum est devenu une pollution majeure dans les rues de toutes les grandes villes du monde. Au Royaume-Uni le marché du chewing-gum est estimé à 400 millions d'euros par an et le nettoyage à la moitié de cette somme!

De quoi est composé le chewing gum ?

• Le colorant: une substance que l'on fait dissoudre dans un liquide ou dans une pâte pour leur donner de la couleur,
• La gélatine: une substance obtenue en faisant bouillir des matières animales (os) et végétales (algues),
• L'émulsifiant: un produit tension-actif qui stabilise une émulsion, ici une préparation à base de gélatine, en enrobant d'un film de gouttes en suspension,
• Le stabilisant: pour améliorer la stabilité chimique de la matière,
• L'agent gélifiant: une substance naturelle ou synthétique transformant/ épaississant les denrées alimentaires liquides en gels,
• La cire de Carnauba: un agent d'enrobage naturel. C'est une cire jaune prélevée sur la surface des feuilles de Copernicia Cerifera

• Le sorbitol: employé comme édulcorant et comme stimulant de l'excrétion biliaire,
• Le bicarbonate: un composé chimique qui contient un atome d'hydrogène acide (- HO3),
• La gomme de base: c'est le support du chewing gum, c'est à dire la gomme que l'on mâche. 

En bref on y trouve: des gommes artificielles, du sirop de sucre industriel, des huiles essentielles ou parfums artificiels, des édulcorants comme le xylitol, des produits de synthèse comme l’asparatame, le cyclamate (dont les effets sur la santé sont controversés) ou la saccharine (également controversée et interdite dans des pays comme le Canada ou les Etats-Unis).

Sans oublier les  feuilles d’aluminium et des boîtes en papier ou carton qui constituent l'emballage du chewing gum...

Du High-Tech sur les trottoirs 

Le chewing-gum est un produit chimique "travaillé", presque technologique. Son degré de nuisance pour l’environnement, notamment urbain, se situe a priori au-dessus de celui des crottes de chien, qui sont, elles, biodégradables. La clé de leur résistance réside dans leur composition.

Autrefois composé d'une gomme naturelle, le "chiclé" (latex blanc du sapotier, un arbre sauvage que l’on trouve principalement dans les forêts anciennes d'Amérique centrale et du sud), le chewing gum, aujourd'hui industrialisé, a vu son mode de fabrication évoluer.

Les gommes, devenues artificielles, sont fabriquées à partir de polymères issus du pétrole par un procédé industriel très similaire à celui qui produit, après la vulcanisation, la gomme synthétique utilisée dans les pneus de véhicules.

Les ingrédients naturels se sont donc rarifiés et on trouve aujourd’hui jusqu’à 100 ingrédients chimiques différents dans le chewing-gum...

Le marché du chewing gum, dans la plupart des pays occidentaux, reste dominé par la marque historique Wrigley’s une entreprise familiale qui fut la première à commercialiser ce produit et qui représente désormais 90% du marché européen.

Plusieurs méthodes ont été mises à l’œuvre, à travers le monde, pour tenter de venir à bout des chewing-gums incrustés sur le bitume. Certaines sont surprenantes, comme cette initiative genevoise : la cryogénisation à l’aide d’un extincteur. 

Mais, avec trois gommes seulement par extincteur, le procédé n’était pas rentable. Le traitement le plus couramment appliqué est donc le même que pour les autres détritus, à savoir des engins qui nettoient le sol à une pression voisine de 10 bars : insuffisant pour décoller toutes les pâtes du bitume.

Les appareils de nettoyage à haute pression de type Kärcher se montrent plus efficaces sur certains types de sols, mais ils sont onéreux et le travail est laborieux. L’appareil miracle à enlever les chewing-gums des rues reste donc à inventer !

 Ce qu'il faut savoir

Tout d'abord, mastiquer un chewing gum entraîne une sécrétion excessive de salive. Une mastication ininterrompue se traduit donc par une production accrue de salive déglutie en même temps que l'air. Ceci peut provoquer des troubles digestifs ( ballonnements, flatulences...).

Par ailleurs, la consommation de chewing gum est fortement déconseillée aux femmes enceintes car, au cours d’une grossesse, la digestion est souvent ralentie donc pour éviter tout ballonnement il faut limiter l’apport de gaz.

Contrairement aux idées reçues, le fait d’avaler un chewing gum ne présente pas de dangers majeurs et, il ne séjourne pas plusieurs années dans l’intestin. Comme toutes substances non digestibles, le chewing gum traverse l’appareil digestif pour être rejeté dans les selles quelques jours plus tard.

Toutefois, si la quantité de chewing gum avalée est importante, surtout chez les enfants, des problèmes d'occlusions intestinales peuvent survenir. La consommation est donc déconseillée aux jeunes enfants.

Enfin, la sécrétion de salive résultant de la mastication procure une sensation de faim donc les chewing gums ne coupent absolument pas l'appétit et ne font donc pas maigrir! En effet, les chewing gums sucrés constituent un apport calorique. De plus, n'oublions pas qu'ils sont responsables de l'apparition des fameuses caries !

Le saviez-vous?

• Le consommateur américain consomme 300 chewing-gums par an.
• Reconnu comme un aliment en 1939 aux Etats-Unis, le chewing-gum fut popularisé en France lors de la libération en 1944.
• La France est le deuxième pays consommateur mondial de chewing-gum avec 5 chewing gums par semaine!
• Six Français sur dix en consomment au moins assez régulièrement.
• En Angleterre, les ventes de ce produit ont augmenté de 33% entre 1998 et 2004.
• La facture publique de nettoyage se monte à 6 millions d’euros par an pour la seule ville de Londres.                             

Alors choisissez les alternatives naturelles ou tout au moins prenez soin de conserver le papier d’emballage pour enrober le chewing-gum une fois fini, et évitez absolument de le jeter ailleurs que dans une poubelle car mâcher intelligent c'est avant tout mâcher écolo !    

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Article rédigé par Elwina, octobre 2008