Pour s’hydrater, l’eau ne serait pas la plus efficace des boissons

Alors que les températures grimpent, l’hydratation redevient une priorité. Mais faut-il forcément boire uniquement de l’eau ? Une étude souvent citée affirme que le lait maintiendrait l’organisme hydraté plus longtemps. Cette conclusion mérite toutefois d’être nuancée. Le lait favorise la rétention des liquides à court terme, mais l’eau reste la boisson de référence pendant les fortes chaleurs.

L’eau reste la boisson de référence pour s’hydrater

Boire de l’eau permet de compenser les pertes liées à la transpiration, à la respiration et à l’élimination urinaire. Elle participe également à la régulation de la température corporelle, au transport des nutriments et au bon fonctionnement des reins.

Son principal avantage reste sa simplicité. L’eau ne contient ni sucre, ni alcool, ni calorie. Elle peut donc être consommée régulièrement, sans alourdir les apports énergétiques de la journée.

En période de forte chaleur, les autorités sanitaires recommandent de boire de l’eau sans attendre d’avoir soif. Cette précaution est particulièrement importante pour les personnes âgées, dont la sensation de soif peut être moins marquée.

Pourquoi certaines boissons retiennent-elles davantage l’eau ?

Toutes les boissons n’ont pas exactement le même comportement dans l’organisme. Leur composition influence notamment la vitesse de vidange de l’estomac, l’absorption intestinale et la quantité d’urine produite.

Le sodium et le potassium participent à l’équilibre hydrique. De leur côté, les protéines, les glucides et les matières grasses peuvent ralentir le passage du liquide de l’estomac vers l’intestin.

Une boisson contenant des nutriments peut ainsi être retenue plus longtemps qu’un simple verre d’eau. Cela ne signifie pas pour autant qu’elle est meilleure pour la santé ou qu’elle doit remplacer l’eau au quotidien.

Une étude sur l’indice d’hydratation des boissons

L’affirmation selon laquelle le lait hydrate mieux que l’eau provient principalement d’une étude publiée en 2016 dans l’American Journal of Clinical Nutrition. Elle a été conduite par une équipe de l’université de St Andrews, en Écosse.

Les chercheurs ont comparé 13 boissons chez 72 hommes jeunes, actifs et correctement hydratés. Chaque participant a consommé un litre de boisson avant que sa production d’urine soit suivie pendant quatre heures.

Les scientifiques ont ainsi établi un « indice d’hydratation des boissons ». Celui-ci mesure la quantité de liquide conservée par l’organisme par rapport à l’eau plate.

Les solutions de réhydratation orale, le lait écrémé et le lait entier ont entraîné une meilleure rétention des liquides que l’eau. Cet effet était encore observable après quatre heures.

Attention toutefois : cette étude ne portait ni sur des personnes déshydratées, ni sur des enfants, ni sur des seniors. Elle ne permet donc pas d’affirmer que le lait serait la meilleure boisson pour tout le monde pendant une canicule.

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Le lait hydrate-t-il vraiment mieux que l’eau ?

Le lait contient environ 90 % d’eau. Il apporte également du lactose, des protéines, du sodium, du potassium et, selon sa teneur, des matières grasses.

Cette composition ralentit la vidange gastrique et limite temporairement l’élimination des liquides par les reins. Le lait peut donc maintenir une balance hydrique positive plus longtemps que l’eau dans certaines conditions.

Il peut être intéressant après une activité physique, au petit-déjeuner ou au goûter. Il apporte cependant des calories et ne convient pas à toutes les personnes. Une allergie aux protéines de lait, une intolérance au lactose ou certaines maladies peuvent en limiter la consommation.

Par ailleurs, les résultats obtenus avec le lait de vache ne peuvent pas être automatiquement appliqués aux boissons végétales. Leur composition varie beaucoup selon les recettes, notamment en protéines, en sucre et en sel.

En pratique, inutile de remplacer votre gourde d’eau par une bouteille de lait. Pendant une forte chaleur, boire du lait toute la journée serait peu pratique et pourrait peser sur la digestion.

Café, jus et sodas : hydratants ou déshydratants ?

Le café et le thé contiennent majoritairement de l’eau. Consommés en quantité modérée par une personne habituée à la caféine, ils participent aux apports hydriques.

La caféine possède néanmoins un léger effet diurétique. Les cafés très forts ou consommés en grande quantité peuvent aussi provoquer des palpitations, des troubles digestifs ou perturber le sommeil. Ils ne doivent donc pas devenir la principale source de liquide.

Les jus de fruits et les sodas apportent également de l’eau. Ils ne provoquent pas automatiquement une déshydratation. Toutefois, leur forte teneur en sucre les rend peu adaptés à une consommation régulière.

Très concentrées, ces boissons peuvent ralentir l’absorption de l’eau et provoquer un inconfort digestif. Elles augmentent surtout les apports en sucres libres, sans étancher durablement la soif.

Vous pouvez diluer un jus de fruits avec de l’eau ou préparer une eau aromatisée maison. Quelques rondelles de concombre, des feuilles de menthe ou des morceaux de pêche suffisent à lui donner du goût.

L’alcool n’est jamais une boisson d’hydratation

L’alcool réduit la production d’une hormone qui aide les reins à conserver l’eau. Il favorise ainsi l’élimination urinaire et peut aggraver les effets de la chaleur.

Même si la bière contient beaucoup d’eau, elle ne doit pas être utilisée pour se réhydrater. Plus une boisson est alcoolisée, plus son effet diurétique risque d’être marqué.

En période de canicule, Santé publique France recommande de ne pas boire d’alcool. Si vous en consommez malgré tout, alternez chaque verre avec de l’eau et évitez l’exposition au soleil.

Comment bien s’hydrater pendant une forte chaleur ?

Plutôt que de chercher une boisson miracle, mieux vaut adopter quelques réflexes simples :

• buvez de petites quantités d’eau tout au long de la journée ;
• gardez une gourde à portée de main, notamment pendant les déplacements ;
• consommez des fruits et légumes riches en eau, comme le concombre, la pastèque, la tomate ou le melon ;
• limitez l’alcool et les boissons très sucrées ;
• buvez davantage en cas d’activité physique ou de transpiration importante.

Une bouche sèche, des urines foncées, des vertiges, une fatigue inhabituelle ou une diminution des urines peuvent signaler une déshydratation. Une confusion, une somnolence importante ou un malaise nécessitent une prise en charge médicale rapide.

Enfin, en cas de diarrhée ou de vomissements, le lait et les boissons pour sportifs ne remplacent pas une solution de réhydratation orale. Demandez conseil à un pharmacien ou à un professionnel de santé.

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