Sport et longévité : jamais trop tard pour se bouger

Course à pied, sports collectifs, fitness, natation, vélo… Les Français sont fans de sport. À la fin des années 1960, 28 % des Français de plus de 15 ans déclaraient pratiquer une activité sportive (de façon régulière ou irrégulière). Au début des années 1980, ils étaient 38 %. En 2022, 73 % des hommes et 71 % des femmes de 15 ans ou plus déclarent faire du sport, de manière régulière ou occasionnelle

L’activité physique, bonne pour le corps et la tête

Parmi les fameuses citations de Winston Churchill, on retient celle qui révèle le secret de sa longévité ; il aurait déclaré à un journaliste le questionnant à ce sujet : « le whisky, les cigares, et pas de sport ». Sir Churchill à plus de 80 ans perdait-il la tête ? Pas du tout ! Il s’agirait d’une erreur de compréhension du journaliste qui n’était pas anglophone. Sa réponse était en fait  « Whisky, cigars, and low sports », c’est-à-dire qu’il pratiquait les sports doux.
Le célèbre Premier ministre britannique était un cavalier émérite. Il pratiquait également le polo et s’essayait au golf. Ceux qui prenaient comme excuse la fameuse citation anti-sport de Churchill sont maintenant prévenus : il s’agit là d’un simple malentendu !

Au-delà de cette petite anecdote, on sait très bien que le sport est excellent pour la santé. Il est même indispensable puisque notre mode de vie très sédentaire n’est pas du tout naturel. Nous sommes en effet programmés pour bouger ! Et entre les emplois de bureau, les transports et les loisirs passifs, l’activité physique a bien du mal à prendre sa place dans notre quotidien.

Les écrans participent à nos modes de vie sédentaires © Syda Production

Sport et longévité font bon ménage : les bienfaits du sport

On ne tarit pas d’éloges sur l’activité physique dont les bienfaits sur l’organisme et sur le cerveau sont prouvés scientifiquement. Parmi les multiples bienfaits, citons :

• Une bonne condition physique qui améliore la qualité de vie (ex. ne pas être essoufflé quand on monte 1 étage)
• La prévention des maladies cardiovasculaires et de certains cancers
• Une réduction du risque de diabète
• la stabilité de la pression artérielle
• Une aide indispensable pour maintenir son poids ou perdre quelques kilos superflus ; le sport réduit par ailleurs les risques d’obésité
• Réduction du risque de lombalgies
• Amélioration du sommeil
• Amélioration de l’attention
• Aide contre le stress, la dépression, l’anxiété
• Et enfin, une amélioration du processus de vieillissement. Pratiquer le sport permettrait également de prolonger son espérance de vie.

pratiquer le sport en groupe © realpeople

Selon l’INSERM, les diverses enquêtes françaises montrent que 84 % de la population ont pratiqué une activité physique ou sportive entre 15 et 75 ans au cours de l’année écoulée. Mais bien entendu, il existe de grandes disparités entre les sportifs réguliers qui pratiquent au moins 3 fois par semaine, et ceux qui s’entretiennent avec un peu d’activité physique, comme la marche pour les petits déplacements.

Parmi les non-sportifs, il y a aussi ceux qui n’osent pas reprendre le sport. C’est en effet le cas de 60 % d’entre eux qui aimeraient, après une longue période d’inactivité, reprendre un sport, mais qui angoissent à l’idée de le faire. Cette anxiété touche davantage les seniors : 71 % des plus de 55 ans appréhendent de reprendre le sport, dont 37 % réellement angoissés.

Pour ceux qui appréhendent la reprise, voici les conclusions d’une étude publiée dans le British Journal of Sport’s Medicine qui devrait les rassurer, et même les encourager. D’après les chercheurs, les seniors qui ne sont devenus actifs que sur le tard ont néanmoins 3 fois plus de chances de vieillir en bonne santé.

Une activité même pratiquée une seule fois par semaine s’avère bénéfique. Elle limite en effet l’avancée des maladies chroniques ou l’altération des capacités physiques et cognitives.

Les exercices  d’aquagym sont doux et adaptés pour les séniors © Robert Kneschke

L’étude longitudinale a débuté en 2003 et a rassemblé 3 500 hommes et femmes âgés de 64 ans en moyenne. D’après les déclarations des participants, on a pu diviser la population en 3 catégories : les inactifs, les modérément actifs et les vigoureusement actifs. 8 ans plus tard, les chercheurs ont procédé à un nouveau classement en répartissant les individus selon qu’ils étaient toujours inactifs, devenus inactifs, devenus actifs ou toujours actifs.

D’après leurs résultats ;

• 1 personne sur 10 est devenue active
• 70 % sont restés actifs
• 19,3 % de l’échantillon a été défini comme en bonne santé, c’est-à-dire ne souffrant ni de maladie chronique majeure, ni de dépression, ni d’incapacité physique ou cognitive

Les seniors pratiquant une activité modérée 1 fois par semaine étaient 2 à 3 fois plus souvent en bonne santé que les inactifs ; ceux qui pratiquaient une activité vigoureuse étaient eux 3 à 4 fois plus souvent en bonne santé que les inactifs. Enfin, les seniors inactifs qui sont devenus actifs ont amélioré leur santé par rapport à ceux qui sont restés inactifs.

Bougez !
Marcher ou faire le ménage peut contribuer à réduire considérablement la mortalité. C’est prouvé…

C’est donc pour cette raison que les chercheurs affirment que même sur le tard, la reprise d’une activité physique est salutaire.

Les activités physiques douces à privilégier

La marche : simple, efficace et gratuite

Accessible à tous, la marche est idéale pour renforcer le coeur, stimuler la circulation et entretenir l’endurance. Une promenade quotidienne de 30 minutes suffit pour ressentir les bienfaits. Variez les plaisirs : parc, bord de mer, forêt ou centre-ville… tout terrain est bon pour avancer à son rythme.

Essayez la marche nordique : un sport complet, rythmé et vivifiant @New Africa

Envie de marcher autrement ?
La marche nordique  est une activité dynamique venue de Finlande, pratiquée avec des bâtons spécifiques qui sollicitent tout le corps. Plus tonique que la marche classique, elle améliore l’endurance, la posture et la coordination. Accessible à tous, elle allie plaisir, nature et santé.

La natation et l’aquagym : les alliées des articulations

Dans l’eau, le corps est plus léger et les articulations sont ménagées. La natation et l’aquagym sollicitent les muscles en douceur, améliorent la respiration et favorisent la détente. Ces sports sont particulièrement recommandés en cas d’arthrose ou de douleurs chroniques.

Le yoga : souplesse et sérénité

Le yoga senior permet de retrouver souplesse, équilibre et concentration. Les postures douces renforcent le corps, tandis que les exercices de respiration apaisent le mental. Si certaines positions vous semblent difficiles, optez pour le yoga sur chaise ou le yoga doux, parfaits pour débuter sans risque.

Le tai-chi : l’art du mouvement lent

Surnommé “la méditation en mouvement”, le tai-chi améliore la posture, la coordination et l’équilibre. Cette discipline chinoise, fondée sur la lenteur et la précision, renforce les jambes et favorise la détente. De nombreuses associations proposent des cours adaptés aux seniors.

Cours de Tai Chi

Le vélo : liberté et endurance

Faire du vélo, c’est entretenir son endurance tout en profitant du grand air. En version classique ou à assistance électrique, le cyclisme ménage les genoux et permet de parcourir de longues distances sans fatigue excessive. Idéal pour conjuguer plaisir, nature et santé.

La danse : bouger avec le sourire

Rumba, rock, tango, danse en ligne ou danse de salon : peu importe le style, l’essentiel est de se laisser porter par la musique. La danse senior entretient la coordination, la mémoire et la souplesse, tout en stimulant la joie de vivre et le lien social. Un vrai sport du bonheur.

Bien commencer : prudence et plaisir avant tout

Avant de reprendre une activité physique, mieux vaut consulter son médecin, surtout en cas de tension artérielle, diabète, arthrose ou surpoids. L’essentiel est d’y aller progressivement, en respectant ses limites.

Adoptez un rythme régulier, choisissez des vêtements confortables et n’oubliez jamais de bien vous hydrater. Et surtout, faites-vous plaisir : le meilleur sport, c’est celui qu’on pratique avec le sourire.

Le sport doux n’est pas une contrainte, c’est une invitation à vivre mieux. Que vous soyez adepte de yoga, fan de vélo ou simple marcheur du dimanche, chaque pas compte. Bougez, respirez, souriez : votre corps (et votre moral) vous diront merci.

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Article republié