Produits protéinés : ce que les emballages « High Protein » ne vous disent pas
Des barres aux yaourts en passant par les céréales et les boissons, les produits protéinés s’installent partout dans les supermarchés avec une image sportive et équilibrée. Mais sont-ils sains pour autant ?
Une teneur élevée en protéines ne garantit ni une recette simple, ni une bonne qualité nutritionnelle : sucres, huile de palme, additifs et marqueurs d’ultra-transformation peuvent aussi se retrouver derrière les promesses affichées sur l’emballage.
Produits protéinés : les marqueurs d’ultra-transformation derrière le halo santé
Le mot « protéines » bénéficie d’une excellente réputation : il évoque spontanément les muscles, le sport, la récupération et la satiété. Sur les emballages de certains produits estampillées « High Protein », « Protein+ » ou mettant en avant un nombre élevé de grammes de protéines, cette association est renforcée par des silhouettes athlétiques, des couleurs dynamiques ou l’image de sportifs. Dans une nouvelle enquête consacrée à ces produits, l’ONG Foodwatch France décrit un « effet de halo » : une caractéristique valorisée prend tellement de place qu’elle influence le jugement porté sur l’ensemble du produit. Le consommateur peut alors assimiler, un peu trop rapidement, « protéiné » à « bon pour la santé ».
Or, la liste des ingrédients raconte parfois une toute autre histoire. Dans les barres « Nature Valley Protein chocolat et cranberries » étudiées par l’association figurent notamment une protéine isolée de soja, de l’oligofructose, du sirop de glucose, du fructose, de la maltodextrine, des lécithines de soja et du glycérol. Foodwatch relève également 20,5 g de sucres pour 100 g et la présence d’huile de palme. La teneur en protéines n’efface donc ni le sucre ni les autres caractéristiques de la formulation.
Les « Céréales Lion Protein » de Nestlé présentent 15 g de protéines pour 100 g, mais Foodwatch relève également 23 g de sucres pour la même quantité. L’ajout de gluten de blé augmente la proportion de protéines, mais ne fait pas disparaître le sucre déjà présent dans la recette. Même constat du côté des boissons. Le « Lait protéines chocolat Lactel » affiche 6 g de protéines pour 100 ml, mais aussi 9,1 g de sucres pour 100 ml. L’huile de palme repérée dans les barres « Nature Valley » constitue un autre exemple de produits protéinés pas forcément bons pour la santé. Autrement dit, ajouter des protéines ne crée aucune compensation automatique. Une céréale très sucrée reste très sucrée. Une barre contenant beaucoup de sucres et des matières grasses saturées ne devient pas équilibrée parce que sa recette renferme également dix grammes de protéines.
Les produits épinglés par Foodwatch
Marqueurs d’ultra-transformation : des protéines parfois vendues au prix fort
L’autre enseignement de l’enquête concerne le portefeuille. Chez la marque Wasa, Foodwatch a comparé une version « Léger » vendue 7,09 euros le kilo et apportant 9 g de protéines pour 100 g à une version Protein+ vendue 13,95 euros le kilo pour 20 g de protéines. Le prix est donc presque multiplié par deux. La version enrichie utilise du gluten ajouté pour faire progresser sa teneur en protéines.
La comparaison menée sur deux salades Carrefour va dans le même sens. Selon les relevés de Foodwatch, la salade de pâtes au poulet estampillée « High Protein » coûte 4 euros de plus par kilo que la salade paysanne au poulet rôti choisie comme référence, alors que l’écart de teneur atteint 3,5 g de protéines pour 100 g.
Reste une question plus fondamentale : la plupart des consommateurs ont-ils réellement besoin de cette supplémentation ? Dans son dossier, Foodwatch rapporte des données de l’Anses selon lesquelles les apports moyens en protéines atteignent aujourd’hui 1,4 g par kg de poids corporel et par jour dans la population générale en France, contre un apport recommandé situé entre 0,83 et 1 g/kg/jour. L’association en déduit que les apports actuels sont globalement suffisants, voire supérieurs aux références.
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