Bouteilles. La polémique continue

Selon le groupe de consultants Beverage Marketing Corp, les Etats-Unis sont les plus gros consommateurs d'eau en bouteille au monde avec environ 33 milliards de litres d'eau bus en 2007.

L'eau en bouteille, une industrie puissante mais polluante

Mais, en terme de consommation par personne, les Américains, avec 111 litres par an, n'arrivent qu'en neuvième position derrière les Italiens, qui en consomment deux fois plus, les Emiratis, les Mexicains ou les Français, cinquièmes.

En 2007, aux USA la production d’eau a été de 34 milliards de litres générant environ 12 milliards de dollars de chiffre d’affaire. Cela correspond à 25,5 milliards de bouteilles dont seules 16% sont recyclées.

• L'Institut Pacifique, un ‘think tank’ californien sur le développement durable explique que la fabrication de bouteilles pour la consommation américaine en eau a requis l'équivalent de 17 millions de barils de pétrole en 2006. A cela il faut ajouter l'énergie utilisée pour le transport, a causé le rejet de 2,5 millions de tonnes de C02. Pour chaque litre d’eau produit, il a fallu utiliser trois autres litres d'eau.

• Selon le Worldwatch institute, qui est un organisme indépendant, près de 2 millions de tonnes de bouteilles en polyéthylène téréphtalate (PET) finissent en décharge chaque année aux Etats-Unis.

Les 10 plus gros consommateurs d’eau en bouteille

- Emirats arabes unis : 260 litres par an par habitant

- Mexique : 205

- Italie 202

- Belgique – Luxembourg : 150

- France : 136

- Allemagne : 126

- Espagne : 120

- Liban : 111

- Etats-Unis : 111

- Hongrie : 108

L'eau, une ressource publique détournée et gaspillée

Aux Etats-Unis, comme en France, on s’oppose de plus en plus à la consommation régulière d'eau en bouteille pour des raisons écologiques et surtout en raison du gaspillage de plastique et d’énergie qu’elle engendre.

Mais, au-delà des questions de sécurité et d'environnement, certains militants accusent l'industrie de l'eau embouteillée de s'approprier une ressource publique.

Dans le Maine (nord-est), l'accès à un important bassin par Poland Spring, grand embouteilleur américain appartenant à la société suisse Nestlé, soulève la controverse. "Nestlé ruine les ruisseaux, les étangs, les puits et les bassins aquifères", soutient Judy Grant, de l'organisation militante Corporate Accountability.

En juin, Conférence des maires des Etats-Unis a voté une résolution appelant les municipalités à abandonner l'eau en bouteille tout en mettant en avant l'importance des réserves publiques d'eau potable.

Le refus d’utiliser de l'eau en bouteille provient du fait que « de plus en plus de personnes réalisent qu'elle n'est pas meilleure que celle qui sort du robinet".explique Janet Larsen, chercheuse à l'Earth Policy Institut.

Une polémique au sujet de la pureté de l’eau

Pourtant à ce même moment aux USA, les ventes d'eau embouteillée croissent sans doute du fait de la forte pression publicitaire et peut-être à cause de la peur d'une éventuelle contamination de l'eau du robinet. .

Le Conseil de défense des ressources naturelles explique que "la plupart des eaux testées étaient de très bonne qualité (même si) quelques marques étaient contaminées", et il ajoute que l'eau en bouteille "subit des tests" moins drastiques et "a des normes de pureté moins rigoureuses que ce qui s'applique à l'eau du robinet".

Etonnant : la réglementation autorise en effet "les embouteilleurs à qualifier leur produit d'eau de source même s'ils l'ont puisée à l'aide d'une pompe et peut être traitée avec des produits chimiques".Cette possibilité est utilsée et le Conseil explique que, "environ un quart de l'eau en bouteille est en réalité de l'eau du robinet embouteillée".

Les défenseurs de l’industrie de l’eau en bouteilles explique que l'eau en bouteille est indispensable aux communautés touchées par des catastrophes naturelles ou dans tous les cas où les réseaux publics d'approvisionnement en eau sont infectés.

Le président de l'Association internationale de l'eau en bouteille, Joe Doss, déplore la polémique. Selon lui, la plupart des gens boivent les deux. De plus, il affirme que l’eau en bouteille ne représente qu’une toute petite proportion des déchets plastiques non recyclés. Bref, l’argument classique qui veut que les autres industries fassent aussi des efforts avant qu’on s’en prenne aux embouteilleurs.

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