Les fourmis dans le potager : anges ou démons ?

Des fourmis dans le potager, cela paraît assez logique. Chaque animal a une place dans un écosystème, peu importe laquelle d’ailleurs. Les fourmis, en l’occurrence, sont des championnes sur le podium de la biomasse, représentant 10 à 20 % de la biomasse terrestre totale avec plusieurs millions de milliards d’individus au total… Sachant cela, mieux vaut y regarder de plus près pour comprendre ce que font les fourmis dans nos potagers.

Les fourmis dans le potager : une question de régime alimentaire

La majorité des fourmis sont omnivores, c’est-à-dire qu’elles vont aussi bien consommer des graines que de la viande. Ce régime alimentaire fait des fourmis des nettoyeuses infatigables, parcourant des distances conséquentes pour chercher sa nourriture.

Un peu de graine

Dans le cas des fourmis cherchant des graines pour s’alimenter leur rôle dans leur dispersion commence tout juste à être compris et parfois même, utilisé pour renaturer certains espaces naturels qui ont été pollués.

Fourmis dans le potager en train de collecter une graine – © Peter Yeeles

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Un peu de viande

Mais les fourmis consomment également d’autres insectes, chassant régulièrement des animaux vivants comme les chenilles et autres, mais se nourrissant essentiellement de cadavres d’animaux comme ceux des cloportes, des mille-pattes et autres carabes.

Un peu d’élevage

Au potager, les fourmis qui ont le plus d’impact sur la production vont être celles qui littéralement élèvent d’autres animaux pour se nourrir de ce qu’ils produisent. C’est le cas par exemple pour les pucerons ou les cochenilles.

Capables non seulement de défendre contre les auxiliaires de culture les insectes qu’elles élèvent, les fourmis peuvent également emmener leur « troupeau » d’une plante à une autre, quand la nourriture commence à manquer.

Fourmi en train de s’occuper de ses pucerons – © Frantisek Dulik

Que faut-il faire en cas de nid de fourmis dans le potager ?

En réalité tout le problème réside dans la résilience d’une colonie de fourmis, c’est-à-dire sa capacité à se remettre de tout ce que vous lui ferez subir pour faire en sorte qu’elle déménage ailleurs. Parce que oui, les fourmis sont tenaces !

Il existe plusieurs astuces si vous cherchez comment se débarrasser des fourmis chez vous, mais dans le cas des fourmis dans le potager ce n’est pas forcément la même histoire. Avant toute chose, prenez en compte qu’il n’est pas forcément utile de lutter contre la fourmilière à tout prix.

Prenez le temps d’observer la colonie et de bien voir si une intervention est justifiée. Si besoin est de réellement faire quelque chose…

Traiter le symptôme : cibler les pucerons avec précision

Pour protéger vos plantes, vous pouvez utiliser du savon noir liquide. Le dosage recommandé est de 5 % à 7 % (soit environ 5 cuillères à soupe par litre d’eau tiède). Privilégiez un savon noir pur, sans solvant ni parfum.

Conseil d’application : Pulvérisez en fin de journée pour éviter les brûlures dues au soleil. Veillez à bien mouiller le revers des feuilles où se cachent souvent les colonies. Une fois délogés et affaiblis, les pucerons deviennent une proie facile pour les prédateurs naturels du jardin.

Fourmilière en lisière de forêt – © Milan Rybar

Le Savon Noir : Dosage et Précautions

Le savon noir agit par contact en asphyxiant les insectes à corps mou (pucerons, cochenilles, thrips). Cependant, un mauvais dosage peut brûler le feuillage des plantes sensibles. Utilisez impérativement un savon noir sans additifs (sans colorant, sans parfum, et surtout sans solvant). Le savon noir à base d’huile de lin ou d’olive est idéal.

Le dosage idéal : Diluez entre 5 % et 7 % de savon noir liquide dans de l’eau tiède. Cela représente environ 5 cuillères à soupe par litre d’eau.
Le timing de l’application : Ne traitez jamais en plein soleil. Les gouttelettes font un « effet loupe » et brûlent les feuilles. Pulvérisez tôt le matin ou en fin de journée, sur le dessus ET le dessous des feuilles.

L’astuce en plus : Si votre eau est très calcaire, l’efficacité du savon diminue. Utilisez de l’eau de pluie si possible.

Il vous suffira juste de recommencer jusqu’à ce que le travail soit trop lourd pour les fourmis et qu’elles décident de déménager.

La terre de diatomée : une barrière redoutable mais fragile

La terre de diatomée est composée de micro-squelettes d’algues très tranchants. C’est une barrière mécanique : en passant dessus, les fourmis subissent des micro-coupures qui entraînent leur déshydratation. C’est l’une des solutions biologiques les plus efficaces à ce jour.

Attention toutefois à l’humidité : La terre de diatomée perd totalement son efficacité dès qu’elle est mouillée. La rosée du matin ou une simple averse colmate la poudre et neutralise son action abrasive. Pour une protection optimale, il est indispensable de renouveler l’épandage après chaque épisode pluvieux ou arrosage par aspersion.

La Terre de Diatomée : Le point faible de l’humidité

La terre de diatomée est un insecticide mécanique (physique) et non chimique. Elle est composée de micro-algues fossilisées (les diatomées) dont les parois sont en silice.

Cercle de terre de diatomée blanche déposé autour d’une entrée de nid de fourmis dans la terre du jardin

L’effet « lame de rasoir » : Sous un microscope, ces grains ressemblent à des éclats de verre. Ils perforent la carapace (cuticule) des fourmis, ce qui provoque leur déshydratation mortelle en quelques heures.
La gestion de l’humidité : C’est son talon d’Achille. Dès que la terre de diatomée est mouillée (pluie, rosée matinale, arrosage), les pores des squelettes se bouchent et perdent leur pouvoir abrasif.
Application : Saupoudrez sur un sol bien sec.
Après la pluie : Si une averse survient, la poudre devient inefficace même après avoir séché au soleil (elle a tendance à « croûter »). Il faut impérativement renouveler l’application.
Prudence : Bien que naturelle, c’est une poudre très fine. Portez un masque lors de l’épandage pour éviter d’irriter vos voies respiratoires, et évitez d’en mettre sur les fleurs pour ne pas blesser les abeilles et autres pollinisateurs.

Terre de Diatomée (sachet de 1 kg)
La Terre de Diatomée est un produit naturel composé de fossiles d’algues microscopiques, extrait de carrières sans transformation chimique. Excellent répulsif naturel pour protéger la maison d’une infection de puces, de fourmis, débarrasser les matelas de puces de lits ; insecticide pour les plantes… Elle absorbe également parfaitement les mauvaises odeurs (poubelles, litières, chaussures).

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Ériger une barrière

Les fourmis sont connues pour utiliser les arbres de toutes tailles afin d’y monter et élever des pucerons. On y voit alors les allées et venues incessantes de ces infatigables travailleuses sur le tronc. En règle générale un simple collier de glu posé autour de l’arbre suffit à ce que les fourmis abandonnent l’idée d’exploiter le végétal.

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