Outre le fait que vous pourrez déclarer « oui, je mange des plantes halophytes », ce qui ne manque pas d’originalité, vous pourrez surtout bénéficier de ses oligo-éléments et vitamines. Peu connue du grand public, la salicorne est pourtant une plante comestible étonnante qui pousse naturellement sur les côtes françaises. Croquante, légèrement iodée et riche en minéraux, elle gagne à être découverte.
La salicorne, une plante marine comestible
Nommée salicorna, de sal, le sel, et cornu, la corne, cette plante apprécie les littoraux sablonno-vaseux. Ce nom est générique et regroupe une trentaine d’espèces de plantes annuelles d’environ 20 cm de haut, qui apprécient un sol riche en sel marin.
La salicorne, bien présente sur les côtes françaises
Entourée de mers et d’un océan, la France est une bonne terre de pousse pour la salicorne. La salicorne d’Europe (Salicornia europaea) s’y plaît particulièrement bien, ainsi que Salicornia emerici, Salicornia ramosissima ou encore Salicornia disarticulata.
On récolte la plante sur la côte Atlantique bien entendu, en Bretagne et en Charente-Maritime, mais aussi en Baie de Somme. Les salicornes peuvent également pousser au bord des marais salants, comme par exemple en Camargue ou plus surprenant en Lorraine.
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La plante est proche de Salsola, la soude, et on s’en sert même encore aujourd’hui pour produire de la soude végétale.
Il y a encore quelques siècles, on s’en servait pour produire du verre en la brûlant. Les verriers faisaient ainsi très attention aux endroits où elle poussait.
Des siècles plus tard, on l’utilise encore pour le savon, spécifiquement le savon d’Alep. Des expérimentations envisagent également de s’en servir comme carburant ou biomasse.
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Salicorne sur sol marin sableux
Des pousses comestibles
Appelée passe-pierre ou perce-pierre de par son mode de pousse, la salicorne est aussi désignée par les termes salicot, haricot de mer ou cornichon de mer. On la confond parfois avec des algues, mais l’espèce est en réalité une plante terrestre adaptée aux milieux salés.
Point commun notable : on la trouve souvent au marché à côté du poisson ou chez les poissonniers.
Si vous habitez au bord de mer, vous pouvez aller cueillir la salicorne sauvage sur l’estran à marée basse. Il faut toutefois vérifier les restrictions locales en préfecture afin de respecter les dates et les quantités maximales autorisées.
La pleine saison s’étale généralement de mai à fin août. Après cette date, la salicorne rougit, signe qu’elle se charge davantage en sel et devient moins agréable à consommer. Elle devient aussi plus fibreuse avec le temps.
Les pousses tendres sont comestibles et assez semblables à des haricots verts. On peut les consommer crues en salade, légèrement blanchies ou sautées à la poêle.
À l’instar des cornichons, la salicorne est également préparée en conserve au naturel ou confite dans du vinaigre. Elle peut aussi être congelée quelques mois.
Des coques aux salicornes
Comment cuisiner la salicorne facilement ?
La salicorne possède une texture croquante et une saveur légèrement iodée. Elle peut même remplacer le sel dans certains plats, car elle en contient naturellement.
Elle accompagne particulièrement bien :
- les poissons grillés
- les fruits de mer
- les salades estivales
- les omelettes
- les pommes de terre vapeur
Avant de la cuisiner, il est conseillé de bien la rincer à l’eau claire. On peut ensuite la blanchir deux à trois minutes afin d’adoucir son goût.
Recette rapide : salicorne sautée à l’ail
Une préparation simple pour découvrir cette plante marine.
Ingrédients (2 personnes)
- 200 g de salicorne fraîche
- 1 gousse d’ail
- 1 cuillère à soupe d’huile d’olive
- poivre
- quelques gouttes de citron
Préparation
Rincez la salicorne puis plongez-la deux minutes dans l’eau bouillante. Égouttez-la. Faites chauffer l’huile d’olive dans une poêle et ajoutez l’ail haché. Incorporez la salicorne et faites revenir trois à quatre minutes. Ajoutez un filet de citron avant de servir. Cette préparation accompagne parfaitement un poisson grillé.
La salicorne, des vertus pour la santé
La salicorne possède des propriétés proches de celles des algues comestibles. Les marins l’utilisaient déjà au XIXe siècle pour lutter contre le scorbut, maladie liée à une carence en vitamine C.
Elle est riche en vitamine C et vitamine A. Elle est également diurétique et très peu calorique : environ 14 kcal pour 100 g.
La salicorne contient aussi de nombreux oligo-éléments :
- iode pour la thyroïde
- magnésium (75 mg)
- calcium (34 mg)
- potassium (119 mg)
- phosphore (20 mg)
- fer (4,9 mg)
Elle contient aussi du brome et du silicium.
Attention toutefois : sa teneur en sel reste élevée (environ 1 g de sodium pour 100 g). Les personnes souffrant d’hypertension doivent donc en consommer avec modération et bien la rincer avant cuisson.
Une plante étudiée pour l’agriculture du futur
Les scientifiques s’intéressent de plus en plus aux plantes halophytes comme la salicorne. Leur capacité à pousser dans des sols salés pourrait représenter une solution dans certaines régions du monde où les terres agricoles deviennent impropres aux cultures classiques.
Dans un contexte de montée du niveau des mers et de salinisation des sols, la salicorne pourrait ainsi devenir une culture alimentaire alternative dans les zones côtières.
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