Empreinte carbone des Français : ce que révèle une enquête sur nos modes de vie

ous les Français n’ont pas le même impact sur le climat. Derrière une apparente moyenne se cachent des écarts spectaculaires entre les modes de vie. Une enquête nationale révèle qui émet vraiment le plus… et pourquoi.

Une moyenne qui cache de profondes inégalités

8,5 tonnes de CO₂ par an. C’est l’empreinte carbone moyenne des Français. Mais ce chiffre rassurant en apparence masque une réalité bien plus brutale : une minorité de modes de vie concentre l’essentiel des émissions. Une enquête nationale inédite du Citepa et l’Association pour la transition Bas Carbone (ABC)(1)révèle des écarts vertigineux entre les Français… et montre pourquoi la transition ne pourra pas être la même pour tous.

Les Français émettent en moyenne 8,5 tonnes de CO₂ équivalent par an, selon la grande enquête 2024 menée par le Citepa et l’Association pour la transition Bas Carbone (ABC), avec le soutien de l’Ademe. Un chiffre déjà trop élevé pour respecter les objectifs climatiques… mais surtout trompeur. Car derrière cette moyenne se cache une réalité bien plus contrastée : les modes de vie des Français n’ont rien d’homogène, et certains pèsent beaucoup plus lourd que d’autres sur le climat.

L’étude, réalisée auprès de plus de 2 000 personnes représentatives de la population adulte, montre que 25 % des Français concentrent à eux seuls plus de 40 % des émissions de carbone. À l’inverse, une minorité affiche des empreintes très faibles, parfois inférieures à 5 tonnes par an. Les écarts vont de 3 à plus de 80 tonnes de CO₂e selon les profils.

Logement et transports, principaux responsables

Deux postes expliquent l’essentiel des fortes empreintes carbone : le logement et les transports. Ce sont aussi ceux où les inégalités sont les plus marquées.

Côté logement, le type de chauffage joue un rôle décisif. Les personnes se chauffant au fioul ou au gaz affichent des émissions nettement plus élevées que celles utilisant l’électricité ou une pompe à chaleur. La surface du logement par habitant et la qualité de l’isolation accentuent encore les écarts. Résultat : certains ménages voient leur empreinte logement dépasser à elle seule plusieurs tonnes de CO₂ par an.

Du côté des transports, l’usage de l’avion apparaît comme un marqueur central des fortes émissions. Si deux tiers des Français déclarent ne pas avoir pris l’avion en 2023, une minorité multiplie les vols, notamment pour les loisirs. Quelques heures de vol suffisent à faire basculer un bilan carbone annuel. La voiture reste également un facteur important, surtout dans les zones peu desservies par les transports collectifs.

L’alimentation, un levier plus égalitaire

À l’inverse, l’empreinte carbone liée à l’alimentation est plus homogène. Pour près des trois quarts des Français, elle se situe entre 1,5 et 3 tonnes de CO₂e par an. Mais les différences existent :

– Les personnes consommant majoritairement des repas végétariens ou végétaliens affichent une empreinte alimentaire nettement plus faible, souvent inférieure à 1 tonne.
– Une consommation élevée de viande rouge, en revanche, fait rapidement grimper ce poste.

Fait notable : ni le revenu ni l’âge ne déterminent fortement le régime alimentaire. En revanche, les femmes consomment en moyenne moins de viande rouge que les hommes, avec un impact carbone plus faible.

Revenu : un facteur clé, mais pas unique

Le revenu du ménage reste un marqueur important de l’empreinte carbone. L’empreinte médiane augmente globalement avec le niveau de vie, passant d’environ 6,6 tonnes pour les ménages les plus modestes à plus de 8 tonnes pour les plus aisés. Mais la relation n’est pas mécanique.

Les ménages modestes présentent eux aussi une forte hétérogénéité, notamment en raison de la présence de jeunes et d’étudiants, parfois faibles consommateurs… mais très mobiles. À l’autre extrémité, les très hauts revenus affichent des empreintes moyennes pouvant dépasser 15 tonnes de CO₂e, tirées par les transports et certains choix de logement.

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Quatre profils carbone se dessinent

L’un des apports majeurs de l’enquête est la mise en évidence de quatre grands profils de Français face au climat :

des ménages sobres, peu mobiles, vivant dans des logements plus petits et consommant moins d’énergie ;
des profils intermédiaires, proches de la moyenne nationale ;
des ménages fortement émetteurs à cause du logement (chauffage, surface, isolation) ;
et une petite minorité très mobile, utilisant intensivement l’avion et concentrant une part disproportionnée des émissions.

À eux seuls, les Français les plus émetteurs pèsent lourdement dans le bilan carbone national.

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Une transition à adapter aux réalités sociales

L’étude montre aussi que la sensibilisation écologique, bien qu’importante, ne suffit pas toujours à réduire l’empreinte carbone. Les contraintes structurelles – type de logement, organisation des territoires, alternatives de transport – restent déterminantes.

Le message est clair : la transition écologique ne peut pas reposer sur une solution unique ni sur la seule responsabilité individuelle. Rénover les logements les plus énergivores, sortir du fioul, limiter les usages les plus carbonés de l’avion et rendre accessibles des alternatives crédibles sont des leviers prioritaires.

En mettant en lumière ces inégalités de modes de vie, l’enquête 2024 fournit une boussole précieuse : pour être efficace et juste, la transition climatique devra être ciblée, différenciée et socialement équitable.