La durée de vie des déchets dans la nature

Jeter les déchets dans la nature, ce n’est pas sans conséquence. Ils y restent longtemps, parfois très longtemps. Les milieux naturels sont pleins de ces déchets qui mettent des années à être dégradés, certains polluant l’environnement en se fragmentant en particules de plus en plus fines. Les océans souffrent, on le sait, particulièrement de l’invasion des déchets plastique.

Déchets dans la nature : de quelques semaines à quelques centaines d’années

Un objet qu’on jette négligemment va polluer parfois bien longtemps après qu’on ne soit plus de ce monde. Voici une sélection d’objets ou produits avec leur durée de vie « naturelle » : en combien de temps se dégrade-t-il sans intervention extérieure, dans la nature ?

Les masques de protection sanitaire, comme les serviettes hygiéniques et couches jetables, ont une durée de vie allant de 400 à 450 ans dans la nature

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À quelle vitesse se dégradent naturellement nos déchets ?

Les déchets abandonnés dans la nature figurent sur la liste des problèmes environnementaux difficiles à endiguer.

Durée de vie des déchets les plus rapidement « biodégradables » :

• Papier toilette : 2 semaines à 1 mois
• Trognon de pomme : 1 à 5 mois
• Mouchoir en papier : 3 mois
• Pelure de fruit : de 3 à 6 mois
• Papier journal : de 6 à 12 mois
• Brique de lait : jusqu’à 5 mois
• Allumette : 6 mois
• Journal (quotidien) : 3 à 12 mois

Déchets se dégradant  de 12 mois à 10 ans :

• Mégot de cigarette : de 1 à 5 ans
• Ticket de bus ou de métro : environ 1 an
• Gant ou chaussette en laine : 1 an
• Papier de bonbon : 5 ans
• Chewing-gum : 5 ans
• Huile de vidange : 5 à 10 ans

150.000 mégots de cigarettes seraient directement jetés au sol chaque seconde dans le monde – © CC7

Déchets se dégradant  de 10 ans à 1000 ans :

• Canette en acier : 100 ans
• Canette en aluminium : de 10 à 100 ans
  Un adulte moyen consomme tout près de 600 canettes de boissons gazeuses par année.
• Pneu : 100 ans
• Cartouche d’encre : 400 à 1000 ans
• Briquet plastique : 1 siècle
• Planche en bois (peinte) : 13 à 15 ans
• Césium 137 : 30 ans
• Boîte de conserve : 50 ans
• Récipient en polystyrène : 50 ans
• Objet en polystyrène : 80 ans
• Boîte en aluminium : 100 à 500 ans
• Pile au mercure : 200 ans
• Couche jetable : 400 à 450 ans
• Serviette ou tampon hygiénique : 400 à 450 ans
• Masques de protection sanitaire : 400 à 450 ans
• Sac en plastique : 450 ans
• Filet de pêche moderne : 600 ans

Les déchets jetés sont une source de pollution visuelle mais contribuent aussi à polluer les sols, l’eau ou à menacer la biodiversité. À titre d’exemple, un mégot jeté peut polluer 500 litres d’eau ou encore un mètre cube de neige.

Un litre d’huile de vidange peut couvrir 1000 m² d’eau et ainsi empêcher l’oxygénation de la faune et de la flore sous-marine pendant plusieurs années. De plus, rejetée dans le réseau des eaux usées, l’huile usagée colmate les filtres dans les stations de traitement de l’eau et perturbe les process d’épuration biologiques.

Durée de vie des déchets les plus résistants :

• Carte bancaire : 1000 ans
• Polystyrène expansé : 1000 ans
• Bouteille en plastique : 100 à 1000 ans
• Forfait de ski : 1000 ans
• Verre  : 4 à 5000 ans

La contamination des océans par le plastique est déjà irréversible – © Andriy Nekrasov

Durée de vie des déchets nucléaires :

• Iode 131  : 8 jours
• Iode 125  : 60 jours
• Radium 226 : 1600 ans
• Carbone 14  : 5730 ans
• Plutonium 239  : 24 000 ans
• Potassium 40  : 1,3 milliard d’années
• Uranium 238  : 4,5 milliards d’années

Le nombre de déchets produits dans le monde est difficile à estimer. Selon un rapport de la Banque mondiale, en 2018, la production de déchets dans le monde représente 2 milliards de tonnes par an, soit de 63 tonnes de déchets générés chaque seconde ! Sans changement, ce chiffre pourrait augmenter jusqu’à 3,4 milliards de tonnes d’ici 2050.

Des centaines de kilos par an

En 2023, la France (tous les déchets : industrie, BTP, ménages…) a produit 345 millions de tonnes de déchets. Cela représente 5,1 tonnes de déchets par habitant et par an.

Ce qui représente pour les ménages en 2021, 41 millions de tonnes de déchets ménagers et assimilés sont collectées en France (France métropolitaine et La Réunion) par le service public de gestion des déchets, soit 615 kg par habitant soit plus d’1,5 kg de déchets par jour et par personne.

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