Canicule : ce symptôme banal peut être le premier signal qu’il faut ralentir

Un mal de tête après une journée étouffante, des jambes un peu lourdes ou une fatigue inhabituelle ne signifient pas forcément qu’un drame se prépare. Ces réactions sont fréquentes lorsque le corps peine à évacuer la chaleur. Elles ne doivent toutefois pas être banalisées. Plus on agit tôt, plus il est facile d’éviter que la situation s’aggrave.

L’essentiel est de distinguer les petits signaux qui imposent de se mettre au frais des symptômes pouvant annoncer une déshydratation sévère ou un coup de chaleur. Voici les bons réflexes, sans céder à la panique.

Canicule : ces petits troubles sont fréquents, mais à surveiller

Pour maintenir sa température autour de 37 °C, l’organisme transpire et dilate les vaisseaux sanguins situés sous la peau. Ce mécanisme demande de l’eau et sollicite la circulation. Après plusieurs heures de chaleur, certains symptômes peuvent donc apparaître.

Crampes, boutons de chaleur et jambes gonflées

Les crampes musculaires touchent souvent les jambes, les bras ou le ventre après un effort et une transpiration importante. Elles signalent une perte d’eau et de sels minéraux. Mettez-vous au repos plusieurs heures dans un endroit frais et buvez régulièrement.

Les petites plaques rouges qui démangent sont généralement liées à une transpiration excessive. Des vêtements amples en coton ou en lin, une douche fraîche et un endroit aéré suffisent souvent à les calmer.

Enfin, la chaleur peut provoquer un gonflement des jambes, notamment chez les seniors et les personnes ayant une insuffisance veineuse. Surélevez les jambes et restez au frais. Si une seule jambe gonfle brutalement, devient rouge, chaude ou douloureuse, demandez rapidement un avis médical.

Fatigue, maux de tête, nausées et vertiges

Une fatigue inhabituelle, des étourdissements, des nausées, des maux de tête, une faiblesse ou une forte soif indiquent que l’organisme commence à souffrir. Ces symptômes peuvent correspondre à un épuisement dû à la chaleur ou au début d’une déshydratation.

La quantité d’urines est aussi un bon indicateur. Des urines moins fréquentes et très foncées doivent alerter, surtout chez une personne âgée, dont la sensation de soif peut être atténuée.

Dès les premiers symptômes de la chaleur, il faut se mettre au frais, boire et se rafraîchir.

Les symptômes qui doivent réellement inquiéter

Le coup de chaleur survient lorsque le corps ne parvient plus à contrôler sa température. Il peut toucher une personne fragile restée longtemps dans un logement surchauffé, mais aussi un adulte jeune après un effort intense.

Les signes les plus préoccupants sont :

• une température très élevée, notamment lorsqu’elle atteint ou dépasse 40 °C ;
• une confusion, des propos incohérents ou un comportement inhabituel ;
• une somnolence anormale ou une grande difficulté à réveiller la personne ;
• une perte de connaissance, des convulsions ou un délire ;
• une respiration ou un pouls très rapides ;
• une peau très chaude, rouge, sèche ou parfois encore moite ;
• l’impossibilité ou le refus de boire.

Urgence : appelez le 15 ou le 112
N’attendez pas que tous les symptômes soient présents. Une confusion, une perte de connaissance, des convulsions ou une température proche de 40 °C suffisent à demander immédiatement l’avis des secours.

Une douleur dans la poitrine, un essoufflement intense, une faiblesse brutale d’un côté du corps ou des difficultés à parler nécessitent également un appel urgent. La chaleur peut aggraver une maladie cardiovasculaire, respiratoire ou neurologique déjà présente.

Que faire dès les premiers symptômes liés à la chaleur ?

En cas de crampes, de vertiges, de nausées ou de fatigue inhabituelle, ne cherchez pas à « tenir encore un peu ». Agissez immédiatement :

1. Arrêtez toute activité physique et installez-vous dans un endroit frais, aéré ou climatisé.
2. Allongez-vous et retirez les vêtements superflus ou trop serrés.
3. Humidifiez le visage, les bras, la nuque et le corps avec de l’eau fraîche.
4. Ventilez la peau humide pour faciliter l’évacuation de la chaleur.
5. Buvez de l’eau régulièrement, en petites prises, si vous êtes pleinement conscient et avalez normalement.
6. Demandez à un proche de rester avec vous et de surveiller l’évolution des symptômes.

Si l’état ne s’améliore pas rapidement, si les symptômes persistent plus d’une heure ou s’aggravent, contactez un médecin. En cas de doute sur la gravité, le 15 peut aussi vous orienter.

En attendant les secours, comment aider une personne ?

Après avoir appelé le 15 ou le 112, placez la personne dans l’endroit le plus frais possible. Retirez les vêtements superflus, mouillez sa peau avec de l’eau fraîche et créez un courant d’air avec un ventilateur ou un éventail.

Si elle est parfaitement consciente, assise et capable d’avaler, proposez-lui de petites quantités d’eau. Ne la forcez jamais à boire si elle est confuse, très somnolente, vomit ou a perdu connaissance.

Si elle est inconsciente mais respire, placez-la en position latérale de sécurité et surveillez sa respiration jusqu’à l’arrivée des secours. Si elle ne respire pas normalement, suivez immédiatement les consignes données par le service d’urgence.

N’essayez pas de faire baisser une hyperthermie liée à la chaleur avec du paracétamol, de l’aspirine ou un anti-inflammatoire. Ces médicaments ne traitent pas le coup de chaleur et peuvent aggraver la situation.

Sous un soleil écrasant, les passants affrontent la canicule dans les rues de la ville.

Qui faut-il surveiller plus attentivement pendant une canicule ?

La chaleur peut affecter tout le monde. Certaines personnes disposent toutefois de moins de réserves ou ressentent moins vite la soif :

• les nourrissons et les jeunes enfants ;
• les femmes enceintes ;
• les personnes âgées, isolées ou en perte d’autonomie ;
• les personnes atteintes d’une maladie cardiaque, rénale, respiratoire ou neurologique ;
• les personnes prenant certains médicaments ;
• les sportifs et les travailleurs exposés à la chaleur ;
• les personnes vivant dans un logement très chaud ou sans accès à un lieu frais.

Prenez des nouvelles des proches fragiles au moins une fois par jour. Vérifiez qu’ils boivent, mangent suffisamment, restent dans une pièce fraîche et conservent un comportement habituel.

Traitements et hydratation : pas d’initiative hasardeuse
N’arrêtez jamais un médicament et ne modifiez pas sa dose sans l’avis d’un médecin ou d’un pharmacien. En cas d’insuffisance cardiaque ou rénale, demandez aussi quelle quantité d’eau boire : une hydratation excessive peut être inadaptée.

Les bons gestes pour éviter d’en arriver là

La meilleure protection reste simple : boire régulièrement sans attendre la soif, manger suffisamment et éviter l’alcool. Fermez volets et fenêtres lorsque l’air extérieur est plus chaud, puis aérez dès que la température baisse.

Humidifiez votre peau plusieurs fois par jour et passez quelques heures dans un lieu rafraîchi si votre logement reste étouffant. Limitez le sport, le jardinage et le bricolage aux heures les moins chaudes.

Surtout, écoutez les premiers signaux. Un mal de tête ou une fatigue inhabituelle n’est pas forcément une urgence. C’est en revanche une bonne raison de ralentir, de se mettre au frais et de vérifier que l’état s’améliore.