Votre terre repousse l’eau ? Les bons gestes pour sauver un sol « cuit »

Après plusieurs semaines sans pluie, la terre peut devenir dure, compacte et presque imperméable. L’eau ruisselle alors sans pénétrer. Pour régénérer un sol sec, inutile de le noyer ou de le retourner brutalement. Une réhydratation progressive, du compost, un décompactage doux et un couvert végétal peuvent relancer sa fertilité naturelle.

Pourquoi un sol desséché finit-il par repousser l’eau ?

Sous l’effet de la chaleur, l’eau présente dans les premiers centimètres du sol s’évapore. La surface se rétracte, durcit et forme parfois une croûte.

Certains sols deviennent aussi hydrophobes. Des composés organiques peuvent recouvrir les particules de terre et ralentir leur réhumidification. L’eau reste alors en gouttes ou ruisselle vers les zones basses. (1)

Pour tester votre terre, déposez quelques gouttes d’eau sur une zone sèche. Si elles restent en surface plusieurs minutes, le sol absorbe difficilement l’eau.

Un sol « cuit » n’est cependant pas mort. Les organismes se mettent souvent au ralenti en attendant le retour de conditions favorables.

Après la sécheresse, compost et paillage aident le sol à retrouver sa vitalité.

Réhydrater la terre lentement, sans gaspiller d’eau

Verser beaucoup d’eau en une seule fois s’avère contre-productif. Une grande partie risque de ruisseler ou de s’évaporer.

Commencez par griffer très légèrement la croûte sur un ou deux centimètres. Utilisez une griffe ou un petit râteau. Ne travaillez pas une terre sèche en profondeur.

Arrosez ensuite en deux ou trois passages espacés de quelques minutes. Le premier humidifie la surface. Les suivants pénètrent progressivement.

Vous pouvez également former de petites cuvettes autour des plantes. Elles retiennent l’eau près des racines. Un tuyau microporeux ou un goutte-à-goutte facilite une diffusion lente.

Arrosez tôt le matin ou en soirée. Vérifiez auparavant les éventuelles restrictions applicables dans votre commune.

Bon à savoir : une pluie courte ne suffit pas toujours. Vérifiez l’humidité à cinq centimètres sous la surface avant d’arroser de nouveau.

Décompacter le sol sans retourner toute la terre

Une fois la terre légèrement réhumidifiée, utilisez une grelinette ou une fourche-bêche. Enfoncez l’outil verticalement, puis effectuez un léger mouvement d’avant en arrière.

L’objectif consiste à créer des fissures et des passages pour l’eau. Il ne faut pas retourner les différentes couches du sol.

Cette méthode préserve davantage les racines, les galeries des vers et les pores naturels. Ces passages facilitent ensuite l’infiltration de l’eau. Des travaux menés sur les sols hydrophobes montrent l’importance de ces biopores. (2)

Évitez de piétiner les planches de culture. Placez une planche au sol si vous devez intervenir sur une parcelle encore fragile.

Jardinière décompactant une terre légèrement humide avec une grelinette dans un potager.

Relancer la vie du sol avec du compost mûr

Étalez un à deux centimètres de compost mûr sur la terre humide. Ne l’enfouissez pas profondément. Un simple griffage de surface suffit.

Le compost apporte de la matière organique. Il améliore progressivement la structure du sol et sa capacité à retenir l’humidité.

Choisissez un compost sombre, friable et sans mauvaise odeur. Un compost encore chaud ou mal décomposé peut perturber les jeunes semis.

Le jus ou thé de compost n’est pas indispensable. Ses effets varient selon sa préparation et sa qualité. Certains mélanges enrichis en sucre peuvent même favoriser des bactéries indésirables. (3)

Si vous souhaitez en utiliser, choisissez uniquement un compost parfaitement mûr. Préférez une préparation fraîche, sans sucre ni fumier. Versez-la sur le sol, jamais sur les légumes prêts à récolter.

Quel engrais vert semer à la fin de l’été ?

Un sol nu se dessèche, se tasse et s’érode plus facilement. Les engrais verts couvrent la terre tout en produisant des racines.

Selon votre région et la date du semis, vous pouvez choisir :

• la phacélie, qui pousse rapidement et produit de nombreuses racines ;
• la moutarde, efficace pour couvrir rapidement une parcelle libre ;
• le trèfle incarnat, une légumineuse intéressante pour les semis précoces ;
• la vesce, souvent associée à l’avoine ou au seigle ;
• le seigle, robuste et adapté aux semis plus tardifs.

Évitez la moutarde avant une future culture de choux, radis ou navets. Ces plantes appartiennent à la même famille botanique.

Semez après avoir réhumidifié et décompacté la surface. Maintenez ensuite la terre fraîche jusqu’à la levée.

Fauchez le couvert avant sa montée en graines. Laissez les végétaux sécher sur place comme un paillis.

Lire aussi – comprendre le rôle des engrais verts

Terminer par un paillage structurant

Recouvrez les zones non semées avec cinq à huit centimètres de matière végétale. Utilisez des feuilles mortes, de la paille, du broyat ou des tontes préalablement séchées.

Le paillage limite l’évaporation et protège la surface contre l’impact des pluies. Il nourrit aussi progressivement les organismes du sol. L’ADEME conseille un léger apport de compost avant sa mise en place.

Ne posez pas une couche épaisse sur une terre totalement sèche. Réhydratez toujours le sol auparavant. Sinon, le paillis pourrait ralentir la pénétration des petites pluies.

En quelques semaines, le sol retrouvera une meilleure structure. Les pluies automnales pourront alors s’infiltrer au lieu de ruisseler.

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