Biodéchets : la pollution plastique, frein majeur à la valorisation

Depuis la généralisation du tri à la source des biodéchets en France en 2024, nos restes alimentaires et déchets verts doivent trouver de nouveaux débouchés. Représentant près d’un tiers des ordures ménagères, ces matières peuvent être valorisées par le compostage ou la méthanisation. Mais pour recycler les déchets organiques dans de bonnes conditions, encore faut-il éviter d’y mélanger des plastiques inadaptés.

Vous avez dit « bioplastiques » ?

La confusion autour des emballages contribue à la contamination des biodéchets collectés. Les termes « biosourcé », « biodégradable » et « compostable » sont fréquemment confondus. Pourtant, ils renvoient à des caractéristiques différentes.

Un plastique biosourcé est fabriqué entièrement ou partiellement à partir de ressources biologiques, notamment végétales. Cela ne garantit en rien sa capacité à se décomposer. La biodégradabilité dépend, quant à elle, des conditions du milieu et du temps disponible.

Enfin, la compostabilité correspond à une dégradation dans des conditions de compostage définies. Selon sa certification, un matériau peut être destiné au compostage industriel ou domestique. Ces distinctions expliquent pourquoi certains sacs en bioplastique ne se dégradent pas comme on pourrait l’imaginer.

Ces différences restent difficiles à comprendre au moment de jeter ses déchets. Elles peuvent conduire des citoyens de bonne foi à déposer des emballages inappropriés dans le bac à biodéchets.

Compostage et méthanisation : des conditions très différentes

Le compostage est un procédé aérobie : il nécessite de l’oxygène. La méthanisation fonctionne, au contraire, sans oxygène. Elle produit du biogaz et un résidu appelé digestat, qui peut être utilisé comme fertilisant sous certaines conditions.

Or, un matériau dégradable en compostage industriel ne l’est pas forcément dans un méthaniseur. Les micro-organismes, la température et les temps de séjour diffèrent entre ces procédés.

L’introduction de certains sacs compostables peut donc perturber le fonctionnement des installations de méthanisation. Leur comportement dépend de leur composition et des conditions de traitement. La mention « compostable » ne suffit pas à garantir leur dégradation dans cette filière.

Des limites techniques dans le traitement des biodéchets

Certaines installations disposent d’outils de déconditionnement pour séparer mécaniquement les emballages de la matière organique. Cependant, ces machines ne retirent pas nécessairement tous les fragments.

Des résidus de plastiques conventionnels ou compostables peuvent ainsi poursuivre leur chemin dans la chaîne de traitement. Lorsqu’ils ne se dégradent pas suffisamment, ils risquent de s’accumuler et d’encrasser les équipements. Leur présence peut augmenter les besoins de maintenance.

En amont, ces indésirables renchérissent les opérations de préparation et de séparation. Ils alourdissent aussi les flux collectés sans contribuer nécessairement à la production de biogaz.

En aval, des particules peuvent persister dans le digestat. La présence de fragments de plastique dans les produits issus des biodéchets pose également la question de leur retour aux sols.

Cette contamination peut dégrader la qualité du fertilisant et compromettre son acceptabilité. Elle fragilise ainsi l’objectif de l’économie circulaire : restituer aux sols une matière organique de qualité.

Des consignes de collecte qui varient selon les territoires

Adapter les flux collectés à leur destination permettrait de limiter les incompatibilités. Toutefois, multiplier les circuits de collecte peut complexifier l’organisation et augmenter les coûts pour les collectivités.

L’autorisation de certains sacs dépend donc de l’organisation locale : compostage, méthanisation et éventuel déconditionnement. Un sac accepté dans une commune peut être refusé dans une autre.

Vers des matériaux adaptés à la méthanisation ?

Une piste de recherche consiste à concevoir des matériaux adaptés à leur filière de traitement. L’enjeu dépasse la seule fabrication de polymères présentés comme « biodégradables ».

Les chercheurs étudient les paramètres physiques et chimiques qui gouvernent leur dégradation dans les méthaniseurs. L’objectif est de mieux comprendre l’influence de la composition des matériaux et des conditions de fonctionnement.

Ces travaux pourraient contribuer à développer des sacs de collecte plus compatibles avec la méthanisation. Toutefois, une décomposition complète et l’absence de résidus nocifs doivent être démontrées, dans des conditions représentatives des installations.

En attendant, l’étiquette ne remplace pas la consigne de tri. Pour bien valoriser vos épluchures, le choix du contenant compte aussi.