Vous comptez les points des coccinelles ? Voici ce qu’ils signifient vraiment

La coccinelle fait partie des rares insectes qui inspirent spontanément la sympathie. Sa silhouette ronde et sa robe colorée plaisent aux enfants comme aux jardiniers. Pourtant, la célèbre « bête à bon Dieu » reste entourée d’idées reçues. Ses points, notamment, ne révèlent pas son âge. Ils participent plutôt à son identification et à sa défense.

La coccinelle, une précieuse alliée du jardinier

La coccinelle appartient à la famille des coccinellidés, au sein de l’ordre des coléoptères. Comme tous les coléoptères, elle possède deux élytres rigides qui recouvrent et protègent ses ailes.

De nombreuses espèces sont de remarquables auxiliaires de culture au jardin. Leurs larves et leurs adultes consomment des pucerons, mais aussi des cochenilles, des acariens et d’autres petits invertébrés.

Une coccinelle peut ainsi dévorer plusieurs centaines de pucerons au cours de son existence. La quantité varie cependant selon l’espèce, la température, le stade de développement et la nourriture disponible.

Toutes les coccinelles ne partagent pas le même menu. Certaines mangent des champignons microscopiques, comme l’oïdium. D’autres consomment surtout des végétaux. La famille est donc bien plus diverse que ne le laisse penser la classique coccinelle rouge à sept points.

Les points d’une coccinelle indiquent-ils son âge ?

Non, le nombre de points n’a aucun rapport avec l’âge de l’insecte. Une coccinelle à sept points n’a donc pas sept ans, pas plus qu’une coccinelle à deux points n’a deux ans.

Cette croyance résiste probablement parce que les coccinelles sont souvent utilisées pour apprendre aux enfants à compter. Pourtant, le dessin des élytres est déterminé par les caractéristiques de l’espèce et par son patrimoine génétique.

Enfants, nous avons presque tous compté les points sur le dos d’une coccinelle – © Gajus

Les coccinelles adultes vivent généralement quelques mois à quelques années selon leur espèce et leurs conditions de vie. Certaines passent l’hiver à l’abri, puis redeviennent actives au retour du printemps.

Vidéo – 7 informations étonnantes à connaître sur les coccinelles

À quoi servent réellement les points des coccinelles ?

Un indice pour reconnaître les espèces

La couleur, le nombre de points et leur disposition fournissent des indices utiles pour identifier une coccinelle. On dénombre environ 6.000 espèces dans le monde et plus de 130 en France.

La coccinelle à sept points, Coccinella septempunctata, reste l’une des plus familières dans nos jardins. Il existe également des coccinelles jaunes, orange, brunes ou noires. Leurs marques peuvent être rouges, noires, jaunes ou crème.

Attention toutefois : le nombre de points ne suffit pas toujours à déterminer l’espèce. Certaines coccinelles présentent plusieurs formes. Leur couleur et leur nombre de taches peuvent varier considérablement d’un individu à l’autre.

La coccinelle asiatique, Harmonia axyridis, illustre parfaitement cette diversité. Ses élytres peuvent être jaunes, orange, rouges ou noirs, avec un nombre de points très variable.

Contrairement à une autre ancienne croyance, les coccinelles ne choisissent pas leur partenaire en comptant ses points. La reproduction se déroule entre individus compatibles d’une même espèce, même lorsque leur robe diffère.

Calvia quatuordecimguttata, la coccinelle à quatorze taches crème – © Riordie

Des couleurs qui avertissent les prédateurs

Les robes rouges, orange ou jaunes associées au noir constituent également un signal d’avertissement. Dans la nature, ces couleurs très visibles indiquent souvent qu’un animal possède un goût désagréable ou un moyen de défense.

Ce principe, appelé coloration d’avertissement, se retrouve chez d’autres habitants du jardin, comme le gendarme.

Lorsqu’elle se sent menacée, la coccinelle peut libérer par les articulations de ses pattes quelques gouttes d’un liquide jaunâtre. Il s’agit de son hémolymphe, l’équivalent du sang chez les insectes.

Ce liquide contient notamment des alcaloïdes. Son goût amer et son odeur repoussent de nombreux prédateurs. La coccinelle n’est donc pas agressive : cette « saignée réflexe » constitue simplement l’une de ses stratégies de défense.

Le saviez-vous ?
Lorsqu’une coccinelle adulte sort de sa nymphe, ses élytres sont encore mous et très pâles. Leur couleur et leurs marques se révèlent progressivement pendant leur durcissement.

Comment accueillir les coccinelles au jardin ?

Pour profiter de leur aide, mieux vaut leur offrir un jardin vivant plutôt que chercher à les introduire artificiellement. Une petite population de pucerons fournit la nourriture indispensable aux adultes et aux larves.

Évitez les insecticides, y compris les produits présentés comme naturels lorsqu’ils ne ciblent pas uniquement les ravageurs. Ils peuvent également toucher les coccinelles, les syrphes, les chrysopes et d’autres auxiliaires.

Vous pouvez aussi favoriser leur présence grâce à quelques gestes simples :

• conserver des zones de végétation spontanée ;
• cultiver des plantes aux floraisons variées ;
• laisser quelques feuilles mortes et tiges creuses en hiver ;
• installer une petite haie diversifiée ;
• tolérer quelques pucerons plutôt que traiter immédiatement.

Un abri à insectes peut compléter ces aménagements s’il reste sec, bien fixé et protégé des vents dominants. Toutefois, une haie, un tas de feuilles ou une vieille souche offrent souvent des refuges plus naturels.

Pourquoi l’appelle-t-on la « bête à bon Dieu » ?

La coccinelle est depuis longtemps associée à la chance. L’origine exacte de son surnom demeure incertaine, mais plusieurs légendes médiévales racontent qu’elle aurait sauvé un condamné injustement accusé.

Une coccinelle se serait posée sur son cou au moment de l’exécution. Malgré plusieurs tentatives, l’insecte serait revenu au même endroit. Le roi y aurait vu une intervention divine et aurait gracié l’homme.

L’histoire relève de la légende. Cependant, l’utilité bien réelle de la coccinelle au jardin explique facilement sa bonne réputation. En protégeant naturellement certaines cultures, elle apporte effectivement un petit coup de chance aux jardiniers.

Article mis à jour juillet 2026