Ce que coûtent vraiment les médicaments : quelques traitements engloutissent des milliards

Mais derrière ces volumes massifs se cache une autre réalité : une part très limitée de médicaments, souvent innovants et destinés à des pathologies graves, concentre aujourd’hui une part croissante des dépenses de l’Assurance maladie.

Les médicaments du quotidien coûtent cher à l’Assurance maladie de par leur volume

Pour la grande majorité des Français, les médicaments remboursés sont avant tout ceux de la vie courante. Le paracétamol arrive très largement en tête. En 2024, plus de 430 millions de boîtes ont été remboursées. Ce chiffre impressionnant s’explique simplement : ce médicament est utilisé contre la douleur et la fièvre : en 2024, 42,5 millions de Français en ont bénéficié, indique l’Assurance maladie dans son dernier bilan annuel sur la consommation de médicaments. Pour autant, son coût pour la collectivité reste limité. Sur l’ensemble de l’année, le paracétamol a représenté 371,6 millions d’euros de remboursements. À l’échelle du système de santé, cela reste modeste. Ce contraste illustre une réalité souvent méconnue : un médicament peut être très répandu sans être un poste de dépense majeur.

Les médicaments font partie de la vie de quasiment tout le monde : en 2024, 61,8 millions de personnes ont bénéficié d’au moins un remboursement. En moyenne, chaque patient s’est vu rembourser 41 boîtes sur l’année, pour un montant de 437 euros. Ces chiffres traduisent l’ampleur de l’usage, mais aussi le niveau élevé de prise en charge.

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Des médicaments beaucoup plus rares mais extrêmement coûteux

À l’autre extrémité du spectre, certains médicaments concernent peu de patients, mais représentent des dépenses très importantes. C’est notamment le cas des traitements contre le cancer. En 2024, les médicaments anticancéreux ont totalisé 7,1 milliards d’euros de remboursements. Ils constituent désormais la première catégorie de dépenses en ville.

Certains traitements se distinguent par leur coût exceptionnel. Deux médicaments utilisés en oncologie ont dépassé le milliard d’euros de remboursements sur une seule année. Le Keytruda a atteint environ 2,1 milliards d’euros, tandis que le Darzalex a franchi le seuil de 1,05 milliard d’euros. Ces montants élevés s’expliquent par le prix unitaire des traitements et leur durée. Les médicaments dont le coût annuel dépasse 1.000 euros ne représentent que 0,5 % des boîtes remboursées, mais concentrent près d’un tiers des dépenses totales. Pour les patients concernés, ces traitements sont souvent indispensables, voire vitaux.

Des remboursements par patient en forte augmentation

L’évolution la plus marquante concerne le coût par patient. Depuis dix ans, le nombre de médicaments très chers a fortement augmenté. En 2025, 21 traitements dépassaient un coût annuel de 100.000 euros par patient, contre un seul dix ans plus tôt, selon l’Assurance maladie. Certains atteignent désormais 185 000 euros par an, voire davantage pour des maladies très rares.

En moyenne, un patient traité par un médicament innovant coûte 3.801 euros par an à l’Assurance maladie. À titre de comparaison, les traitements plus anciens représentent un coût moyen de 161 euros par patient. Malgré cette hausse, la prise en charge reste très élevée pour les patients. En 2025, le taux de remboursement des médicaments atteignait 87,6 %. Autrement dit, près de neuf euros sur dix sont pris en charge par l’Assurance maladie. Cette protection limite fortement le reste à charge, mais elle pose aussi la question du financement à long terme du système de santé.