L’Amazonie a le cancer du poumon !

Faut-il trouver encore des raisons scientifiques pour convaincre les pouvoirs publics d’agir pour la protection de la forêt amazonienne, le « poumon de la Terre » comme elle est souvent surnommée ? En voilà donc une : les humains et leurs activités ont conduit l’Amazonie à devenir une cause du réchauffement climatique… alors que théoriquement elle devrait faire partie de la solution. Explications.

L’Amazonie absorbe bien plus de CO₂ qu’elle n’en émet

La recherche publiée le 11 mars 2021 dans la revue Frontiers in Forests and Global Change, menée par une équipe internationale de 24 chercheurs, a pris un autre angle pour analyser l’impact, sur le réchauffement climatique, de l’Amazonie(1).
Car jusqu’à présent, les études se concentraient essentiellement sur le rapport production/absorption du CO₂… et ce rapport était toujours, et est encore, positif : l’Amazonie absorbe bien plus de CO₂ qu’elle n’en produit, à la différence d’autres forêts tropicales.

Mais si le CO₂ est le plus connu et le plus courant des gaz à effet de serre, il n’est pas le seul. Lorsque les chercheurs ont analysé la production et l’absorption de toute une panoplie de gaz, notamment le méthane (CH₄) et le protoxyde d’azote (N₂O), produits eux aussi naturellement par la nature, le rapport s’est inversé. Mais ce n’est pas la faute de l’Amazonie.

L’Amazonie se retrouve au coeur d’un cycle climatique problématique : elle libère à présent davantage de gaz à effet de serre qu’elle n’en absorbe © Chayakorn Buntharaksa

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L’Amazonie produit plus d’autres gaz

Ce rapport, inversé, entraîne que l’Amazonie produit désormais plus de gaz à effet de serre, tous types confondus, qu’elle n’en absorbe. « Le réchauffement actuel dû aux agents non-CO₂ (en particulier le CH₄ et le N₂O) dans le bassin de l’Amazone contrebalance largement — et dépasse très probablement — le service climatique fourni par l’absorption du CO₂ atmosphérique », concluent les auteurs de l’étude.

À cause de l’impact humain, l’Amazonie génère toujours plus de gaz à effet de serre, mais en absorbe de moins en moins © Tarcisio Schnaider

La faute ? Aux humains bien évidemment. Avec une multitude d’activités légales et illégales dans l’Amazonie, qui induisent une déforestation massive, une augmentation des incendies et des terres agricoles ou encore la création de bassins d’eau, la quantité de gaz émis par la zone a explosé.
Au point d’être supérieure à la quantité de gaz absorbés, ce qui a pour effet d’aggraver le changement climatique.

Illustration bannière : À cause de l’activité humaine, l’Amazonie émet plus de gaz à effet de serre qu’elle n’en absorbe – © streetflash