Le climat va-t-il changer notre apparence ?

De tous temps, l’être humain a dû s’adapter à son environnement pour survivre. Mais demain, ce n’est pas à un refroidissement mais à un fort réchauffement que nos organismes devront être en mesure de résister avec les changements de climat.

Changement de climat : des milliers d’années pour s’adapter

Comment notre corps réagit-il au changement climatique ? Les périodes de canicule nous montrent déjà amplement qu’il est loin de pouvoir y faire face. Pourtant, comme tout au long de son évolution, notre corps, notre organisme peuvent sans doute évoluer pour s’adapter aux températures extrêmes ? Alors que notre planète ne cesse de battre des records de chaleur, la question se pose.

Dans les faits, si l’être humain est en mesure de s’adapter à son environnement, une telle adaptation génétique prendrait sans aucun doute quelques milliers d’années. Autant dire que la question du réchauffement climatique aura été résolue depuis longtemps, ou que l’humanité n’y aura pas survécu. Mais dans quelle mesure nos morphotypes pourraient-ils évoluer pour s’adapter ?

Des gènes renforcés par la sélection naturelle

En soi, au gré des générations, la sélection naturelle renforcera les gènes des individus les plus à même de survivre, et donc de se reproduire. Afin de mieux résister à la chaleur, l’être humain serait a priori de plus en plus grand et longiligne, comme c’est le cas tant en Afrique qu’en Amérique du Sud. Ce sont donc les individus d’origine africaine, sud-asiatique et sud-américaine, déjà acclimatés depuis des millénaires à des températures plus élevés, qui seraient les plus à même de s’adapter au réchauffement climatique.

Lucy Australopithecus afarensis

En effet, plus la surface de notre corps est grande, plus la transpiration sera efficace pour gérer la température de notre corps. Ainsi, au fil du temps, le changement climatique pourrait influencer notre apparence physique, tout comme le ferait le fait de vivre, dans des milliers d’années, sur une planète dotée d’une gravité moindre ou au contraire plus élevé.

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Une morphologie humaine adaptée

Dans la même logique d’adaptation au réchauffement climatique, notre nez devrait également s’élargir, afin de respirer un air plus chaud, quand le nez d’habitants de pays plus froid sera au contraire plus étroit et long afin de protéger les muqueuses internes. Quant à la couleur de la peau, elle correspond bien évidemment au degré d’exposition aux rayons ultraviolets. Plus sombre, elle sera plus en mesure d’y résister.

Les scénarios envisagés par les chercheurs en anthropologie génétique, notamment au CNRS, tablent sur une morphologie humaine adaptée à la chaleur. Il est d’ailleurs hautement probable que, jadis, nos ancêtres aient au contraire dû s’adapter à un climat bien plus froids, alors qu’ils ont migré de l’Afrique vers l’Europe. Mais les temps ont changé et, de nos jours, de l’habitat à l’habillement, en passant par la climatisation, les solutions techniques pour faire face au climat ne manquent pas.

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