Coupe du Monde 2026 : chaleur extrême, joueurs en danger… des scientifiques alertent déjà la FIFA

La Coupe du Monde de football 2026, organisée aux États-Unis, au Canada et au Mexique du 11 juin au 19 juillet, pourrait devenir bien plus qu’un simple événement sportif mondial. Une vingtaine de chercheurs spécialisés dans le climat, la santé et le sport tirent désormais la sonnette d’alarme : certaines rencontres pourraient se dérouler dans des conditions de chaleur extrême dangereuses pour les joueurs… mais aussi pour les supporters.

Dans une lettre ouverte adressée à la FIFA, ces scientifiques dénoncent des risques sanitaires sous-estimés par les organisateurs. Cette édition historique — première à réunir 48 équipes réparties sur trois pays et 16 villes hôtes — pourrait surtout symboliser le choc grandissant entre sport de haut niveau et dérèglement climatique.

Des matchs sous 40 °C ? Plusieurs villes inquiètent fortement

Atlanta, Miami, Dallas, Houston, Mexico… Plusieurs villes hôtes du Mondial 2026 figurent parmi les zones les plus exposées aux fortes chaleurs estivales. Dans certaines régions du sud des États-Unis et du nord du Mexique, les températures dépassent régulièrement les 35 °C en été et peuvent grimper jusqu’à 40 °C lors des épisodes caniculaires.
Mais le véritable danger vient surtout de l’humidité. Lorsque chaleur et air humide se combinent, le corps humain perd une partie de sa capacité à se refroidir par transpiration. Résultat : l’effort physique devient beaucoup plus éprouvant, même pour des athlètes professionnels.
Selon le réseau scientifique World Weather Attribution (WWA), environ un quart des 104 matchs programmés pourraient nécessiter des mesures de rafraîchissement renforcées. Certains experts jugent même que certaines rencontres ne devraient tout simplement pas être disputées dans de telles conditions.

L’indice WBGT : le thermomètre qui inquiète les scientifiques

Les chercheurs s’appuient notamment sur l’indice WBGT (Wet Bulb Globe Temperature), utilisé dans le sport de haut niveau, les armées ou certains secteurs industriels pour mesurer le stress thermique réel subi par le corps humain.
Contrairement à une simple température extérieure, cet indicateur prend en compte l’humidité, le rayonnement solaire, la chaleur ambiante et la circulation de l’air. Il permet donc d’évaluer beaucoup plus précisément les risques physiologiques liés à la chaleur.(1)
Or, plusieurs projections climatiques montrent que certains matchs pourraient dépasser le seuil critique de 28 °C WBGT, au-delà duquel les spécialistes estiment que le sport de haute intensité devient dangereux. Déshydratation sévère, malaises, coups de chaleur, troubles cardiovasculaires ou pertes de connaissance : les risques sont bien réels.
« Le changement climatique a désormais un effet mesurable sur la viabilité des Coupes du Monde organisées l’été dans l’hémisphère nord », résume Friederike Otto, climatologue à l’Imperial College de Londres et cofondatrice du WWA.(2)

Les matchs des Bleus pourraient se jouer dans des conditions extrêmes

Le calendrier potentiel de l’équipe de France inquiète déjà plusieurs spécialistes du climat et de la santé sportive. Certains matchs des Bleus pourraient être programmés en pleine chaleur dans des villes américaines particulièrement exposées aux fortes températures estivales.
Parmi les rencontres jugées sensibles figure notamment un match prévu à Dallas, au Texas, où les températures dépassent régulièrement les 35 °C en juin. Un autre scénario redouté concerne une rencontre organisée à Philadelphie dans un stade non climatisé, en fin d’après-midi, au moment où chaleur et humidité restent très élevées.
Même les phases finales pourraient être concernées. Si la France terminait en tête de son groupe, son huitième de finale pourrait lui aussi se dérouler dans des conditions thermiques difficiles. Quant à la finale du tournoi, certains experts estiment qu’elle pourrait avoir lieu sous un niveau de stress thermique particulièrement élevé pour les joueurs comme pour les supporters.

Les supporters également exposés à des risques sanitaires

Le danger ne concerne pas uniquement les joueurs courant plus de dix kilomètres par match. Des dizaines de milliers de supporters pourraient eux aussi être exposés à des températures extrêmes pendant plusieurs heures dans des stades parfois peu ombragés, dans les transports ou au sein des fan zones.
Les scientifiques rappellent que les grandes compétitions sportives sont déjà de plus en plus perturbées par la chaleur. Les Jeux olympiques de Tokyo, l’Open d’Australie ou certaines compétitions de football américain ont déjà été marqués par des épisodes de stress thermique intense.
Avec le réchauffement climatique, ces situations autrefois exceptionnelles deviennent progressivement la nouvelle norme.

Des pauses fraîcheur jugées largement insuffisantes

Face à ces inquiétudes, la FIFA prévoit des pauses fraîcheur obligatoires de trois minutes par mi-temps. Une mesure présentée comme historique par l’instance mondiale du football. Mais pour les scientifiques, cela reste très loin du compte.
Les signataires de la lettre ouverte réclament des interruptions d’au moins six minutes afin de permettre une véritable baisse de la température corporelle et une réhydratation efficace. Selon eux, trois minutes ne suffisent pas à refroidir un organisme soumis à un stress thermique intense.
Autre point de crispation : la FIFA prévoit des mesures spécifiques uniquement au-delà de 32 °C WBGT, soit quatre degrés au-dessus du seuil considéré comme critique par de nombreux experts.
« La science montre clairement qu’au-dessus de 28 °C WBGT, le sport de haute intensité peut mettre les joueurs en danger », rappellent plusieurs chercheurs. Pour eux, continuer à organiser certaines rencontres dans ces conditions reviendrait à ignorer les conséquences déjà visibles du dérèglement climatique.

Le football mondial rattrapé par le changement climatique

Au-delà du Mondial 2026, cette controverse illustre un problème plus large : l’adaptation du sport professionnel à un monde plus chaud. Pendant des décennies, les compétitions internationales ont été organisées selon des calendriers historiques, sans véritable prise en compte des nouvelles réalités climatiques.
Désormais, les canicules obligent les fédérations sportives à revoir leurs pratiques : horaires décalés, stades climatisés, reports de matchs ou protocoles médicaux renforcés deviennent progressivement indispensables.
Pour plusieurs climatologues, la Coupe du Monde 2026 pourrait devenir un tournant symbolique. Car la question ne porte plus uniquement sur les performances sportives, mais bien sur la sécurité sanitaire des joueurs et des supporters dans un monde frappé par des chaleurs toujours plus extrêmes.

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