Arthrose : la maladie qui touchera bientôt 1 Français sur 5

Cette maladie dégénérative des articulations, qui altère progressivement le cartilage et les autres structures articulaires, a un impact sur la qualité de vie de millions de personnes. Alors, quelles en sont les causes et comment peut-on la gérer ?

L’arthrose, une pathologie qui touche 1 Français sur 6

L’arthrose, cette maladie des articulations fréquemment associée au vieillissement, est souvent perçue à travers ses symptômes : difficultés à se mouvoir, douleurs lors des mouvements quotidiens, rigidité. Elle touche de nombreuses parties du corps telles que les genoux, les hanches et les mains. Selon l’Inserm et la Société française de rhumatologie, l’arthrose concerne aujourd’hui environ 10 millions de personnes en France, soit près de 17 % de la population, un chiffre qui pourrait grimper à 22 % d’ici 2030 avec le vieillissement démographique.

À l’échelle mondiale, l’ampleur du phénomène est encore plus frappante. D’après une étude parue dans The Lancet Rheumatology s’appuyant sur les données du Global Burden of Disease, 595 millions de personnes vivaient avec une arthrose en 2020, soit 7,6 % de la population mondiale — une progression de plus de 132 % depuis 1990. Les projections évoquent désormais plus d’un milliard de personnes touchées d’ici 2050, sous l’effet conjugué du vieillissement de la population et de la hausse de l’obésité.

Bien que ses causes exactes restent partiellement inexpliquées, il est reconnu que des facteurs comme l’âge, le surpoids, l’hérédité et certaines sollicitations articulaires répétées (métiers manuels, pratiques sportives intensives) jouent un rôle significatif dans son apparition. Contrairement à une idée reçue, l’arthrose n’est pas réservée aux seniors : ses premiers symptômes peuvent apparaître dès 30 ou 40 ans chez les personnes présentant des facteurs de risque.

L’arthrose se manifeste par une dégradation du cartilage articulaire, élément clé permettant la fluidité des mouvements par son rôle d’amortisseur. Cette dégradation entraîne une inflammation et une douleur due à l’atteinte des structures innervées de l’articulation. La complexité de l’arthrose réside dans le fait qu’elle touche l’ensemble des composantes de l’articulation, dont les os et les tendons. La nature progressive de cette maladie peut aboutir à des déformations osseuses visibles, comme les « becs de perroquet », et une réduction marquée de la mobilité.

Le genou et la main, articulations les plus concernées

Toutes localisations confondues, les cervicales et les lombaires sont les zones les plus fréquemment touchées (70 à 75 % des cas), suivies du genou (environ 40 %) et du pouce (environ 30 %). La gonarthrose (arthrose du genou) concerne à elle seule près de 30 % des personnes de plus de 65 ans en France et constitue la première cause de pose de prothèse articulaire, avec environ 100 000 à 140 000 prothèses de genou posées chaque année dans le pays. L’arthrose de la hanche, ou coxarthrose, touche pour sa part 3 à 5 % de la population adulte et entraîne environ 150 000 poses de prothèse de hanche par an.

Les femmes sont nettement plus concernées que les hommes, notamment après la ménopause : elles représenteraient environ 60 % des personnes atteintes, en partie du fait de la perte de la protection hormonale liée aux oestrogènes, mais aussi de l’exposition plus fréquente à des tâches manuelles répétitives.

Une activité physique adaptée pourrait prévenir l’arthrose

Face à l’arthrose, la prévention est cruciale. Elle inclut le maintien d’un poids sain et la pratique régulière d’une activité physique adaptée, comme la natation, qui minimise l’impact sur les articulations tout en les renforçant. Une alimentation équilibrée est également recommandée pour éviter le surpoids et fournir les nutriments nécessaires au maintien de la santé des os et des articulations. Sur le plan thérapeutique, les interventions varient de l’administration d’antalgiques et d’anti-inflammatoires à des traitements plus invasifs tels que la chirurgie, incluant parfois la pose de prothèses pour restaurer la fonction articulaire.

L’Organisation mondiale de la santé classe d’ailleurs l’arthrose parmi les dix pathologies les plus invalidantes dans les pays développés, et recommande de renforcer le dépistage précoce chez les personnes à risque (obésité, sportifs de haut niveau, métiers exposés à des contraintes articulaires répétées) afin d’agir avant l’apparition de lésions irréversibles.

Bien que l’arthrose n’engage pas directement le pronostic vital, elle altère considérablement la qualité de vie. Étudier et traiter correctement cette maladie est donc un enjeu de santé publique majeur. La recherche continue pour développer des traitements innovants est essentielle pour améliorer la prise en charge de cette maladie et assurer une meilleure qualité de vie aux personnes touchées.

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Article mis à jour septembre 2026