Insectes et araignées disparaissent : ce que cela pourrait changer pour nous
Invisibles et souvent mal aimés, les insectes et araignées jouent pourtant un rôle essentiel dans l’équilibre de la planète.
On les appelle les arthropodes, ils ont un rôle sur notre alimentation, la qualité de l’eau et l’agriculture. Leur déclin mondial devrait nous alerter, souligne une vaste étude menée outre-Atlantique.
Des conséquences dramatiques
Ce n’est pas une petite étude : pour parvenir à poser des conclusions, les chercheurs de l’University of Massachusetts Amherst(1)ont examiné près de 100.000 espèces nord-américaines. Leur constatation est claire : le fait qu’insectes et araignées disparaissent menace directement non seulement notre alimentation mais aussi la qualité de l’eau.
En effet, leur déclin mondial est bien peu documenté et guère prioritaire dans les politiques publiques. Ainsi, selon ces chercheurs, les huit dixièmes de ces espèces ne possèdent aucune évaluation officielle de leur état de conservation. Pourtant, que se passerait-il si ces espèces continuaient de disparaître sans surveillance adaptée ? Agriculture, eau potable, équilibre alimentaire humain…. Les conséquences en seraient dramatiques.
Pas de dimension « charismatique »
Face à « l’apocalypse des insectes », le duo d’écologistes de l’Université du Massachusetts Amherst a décidé d’évaluer l’état général des insectes et des arachnides aux États-Unis Cette cartographie inédite souligne les angles morts scientifiques à ce sujet : la grande majorité des arthropodes échappent à tout système de suivi. De même, de nombreuses espèces restent encore mal connues, voire tout simplement pas du tout décrites. Pourtant, les arthropodes représentent la majorité des espèces animales terrestres. Et qui se soucie des arachnides, entre acariens, araignées et scorpions ?
« Ils sont particulièrement absents de la conservation. La plupart des États ne protègent même pas une seule espèce ». Un biais lié à leur perception publique, leur absence de dimension « charismatique », comme peuvent en bénéficier les papillons. Et ce alors que certaines catégories d’insectes, par exemple les insectes aquatiques, comme les éphémères ou les trichoptères, sont suivis de près, servant notamment d’indicateurs de qualité de l’eau. Or moins une espèce est étudiée, moins elle est protégée, et plus son déclin potentiel passe inaperçu.
88,5 % des espèces d’insectes et d’arachnides n’ont aujourd’hui aucun statut officiel de conservation.
Autrement dit, l’immense majorité de ces espèces échappe encore à toute évaluation scientifique et à toute politique de protection, alors même qu’elles jouent un rôle essentiel dans la pollinisation, la qualité de l’eau et l’équilibre des écosystèmes.
Des éphémères qui émergent au-dessus de l’eau.
Un rôle clé mais invisible
Pourtant, les arachnides jouent un rôle clé dans la chaîne alimentaire. Régulant les populations d’insectes herbivores, ils participent à l’équilibre des cultures agricoles. « Les insectes et les arachnides sont fondamentaux pour la société humaine, affirme Laura Figueroa, professeure adjointe en conservation environnementale et autrice principale de l’étude. Ils aident à la pollinisation et au contrôle biologique des nuisibles ; ils servent de sentinelles pour la qualité de l’air et de l’eau, et ils sont profondément ancrés dans de nombreuses cultures à travers le monde. »
Alors que 88,5 % des espèces d’insectes et d’arachnides n’ont aucun statut de conservation, les besoins de conservation de la plupart de ces espèces restent totalement inconnus. « Les insectes et les arachnides sont plus que des objets de peur, expliquent les chercheurs. Nous devons les apprécier pour leur importance écologique, et cela commence par la collecte de données et le fait de les considérer comme dignes d’être protégés. »
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Ce qu’il faut comprendre sur la disparition des insectes et araignées
Pourquoi la disparition des insectes inquiète-t-elle les scientifiques ?
Les insectes jouent un rôle essentiel dans les écosystèmes. Ils assurent notamment la pollinisation des plantes, participent au recyclage de la matière organique et servent de nourriture à de nombreuses espèces animales. Leur disparition pourrait donc fragiliser l’ensemble de la chaîne alimentaire et perturber les équilibres naturels.
Quel rôle jouent les araignées dans l’environnement ?
Les araignées sont des régulateurs naturels des populations d’insectes. En se nourrissant d’espèces herbivores ou nuisibles, elles contribuent à limiter les ravageurs des cultures agricoles. Leur présence aide donc à maintenir l’équilibre des écosystèmes et à réduire le recours aux pesticides.
Pourquoi les arthropodes sont-ils peu protégés ?
La majorité des arthropodes – insectes, araignées, acariens ou crustacés – ne bénéficient pas d’un statut de protection car ils sont encore mal connus. Beaucoup d’espèces n’ont jamais été étudiées ou décrites. De plus, contrairement aux mammifères ou aux oiseaux, ils ne bénéficient pas d’une image « charismatique » auprès du grand public, ce qui limite les politiques de conservation.
Quels seraient les effets de la disparition des insectes sur l’agriculture ?
Sans insectes, la pollinisation de nombreuses cultures deviendrait plus difficile. Or une grande partie des fruits, légumes et oléagineux dépend directement de ces pollinisateurs. Leur disparition pourrait donc réduire les rendements agricoles et menacer la diversité de notre alimentation.
Les insectes peuvent-ils aussi indiquer la qualité de l’eau ?
Oui. Certains insectes aquatiques, comme les éphémères ou les trichoptères, sont utilisés comme indicateurs biologiques. Leur présence ou leur absence permet aux scientifiques d’évaluer la qualité des rivières et des milieux aquatiques. Leur déclin peut donc signaler une dégradation de l’environnement.
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