Manger des fruits et légumes tous les jours, c’est bon pour la santé. Oui, mais est-ce qu’on peut décider de franchir le cap et devenir 100% végétarien sans conséquence pour la santé sachant que les privations peuvent être néfastes ? Quels sont les bienfaits du végétarisme et les risques de carences ?
En France, le patrimoine culinaire repose encore largement sur les plats à base de viande. Dans ce contexte, expliquer son végétarisme peut parfois sembler compliqué. Pourtant, de plus en plus de consommateurs choisissent de réduire ou supprimer les produits carnés pour des raisons écologiques, éthiques ou de santé.
Bien menée, une alimentation végétarienne peut être parfaitement équilibrée. Encore faut-il connaître les nutriments essentiels à surveiller afin d’éviter certaines carences.
Le végétarisme : bien plus qu’un simple régime alimentaire
Le végétarisme ne se limite pas à retirer la viande de son assiette. Pour beaucoup, il s’agit d’un véritable mode de vie. Plusieurs motivations reviennent fréquemment chez les personnes végétariennes :
- une sensibilité écologique plus marquée ;
- une prise de conscience liée à la santé et à la consommation ;
- une volonté de réduire la souffrance animale ;
- une envie de consommer plus local et plus durable.
Aujourd’hui, les Français qui ne consomment ni viande ni poisson représentent environ 5 % de la population selon une étude du CREDOC réalisée pour FranceAgriMer et l’OCHA.
Par ailleurs, plusieurs travaux scientifiques associent une forte consommation de viande rouge et transformée à une augmentation du risque de maladies cardiovasculaires, de diabète de type 2 ou encore de certains cancers digestifs.
À l’inverse, une alimentation riche en légumes, céréales complètes et légumineuses favorise généralement un meilleur équilibre nutritionnel.
Les différentes formes de végétarisme
Tous les végétariens ne mangent pas de la même manière.
- Les ovo-lacto-végétariens consomment des oeufs et des produits laitiers.
- Les lacto-végétariens mangent des produits laitiers mais excluent les oeufs.
- Les végétaliens suppriment tous les aliments d’origine animale.
Comment éviter les carences quand on devient végétarien ?
Adopter une alimentation végétarienne demande quelques connaissances de base en nutrition. En effet, il ne suffit pas de supprimer la viande : il faut aussi apprendre à la remplacer intelligemment.
Les protéines végétales jouent ici un rôle essentiel. Contrairement à une idée reçue, il est tout à fait possible de couvrir ses besoins sans viande.
Les meilleures sources de protéines végétales
Pour maintenir un bon équilibre alimentaire, il est conseillé d’associer régulièrement céréales et légumineuses. Cette combinaison permet d’obtenir un apport intéressant en acides aminés essentiels.
Parmi les aliments les plus intéressants, on retrouve :
- les lentilles ;
- les pois chiches ;
- les haricots rouges et blancs ;
- le tofu et les produits à base de soja ;
- le quinoa ;
- les oléagineux comme les amandes ou les noix.
Bon à savoir : les légumineuses figurent parmi les cultures nécessitant le moins de traitements chimiques, même en agriculture conventionnelle.
De plus, contrairement à certaines croyances, les sportifs peuvent parfaitement suivre une alimentation végétarienne équilibrée. Le corps a surtout besoin d’énergie provenant des glucides complexes contenus dans les céréales complètes et les féculents.
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Certains athlètes de haut niveau suivent une alimentation végétarienne. © Shutterstock
Les vitamines et minéraux à surveiller
Un régime végétarien équilibré doit accorder une attention particulière à certains nutriments.
Le fer
Le fer végétal est moins bien assimilé que celui contenu dans la viande. Pour optimiser son absorption, il est recommandé d’associer les aliments riches en fer avec des sources de vitamine C.
Les lentilles, les épinards, les haricots blancs, les graines de courge ou encore les pistaches constituent de bonnes alternatives.
La vitamine B12
La vitamine B12 reste le principal point de vigilance chez les végétaliens. Elle est quasiment absente des végétaux. Une supplémentation est donc souvent nécessaire en cas d’alimentation 100 % végétale.
Le calcium et la vitamine D
Les produits laitiers apportent du calcium et de la vitamine D aux végétariens. Les végétaliens peuvent se tourner vers les boissons végétales enrichies, le tofu au calcium ou certaines eaux minérales riches en calcium.
Enfin, l’exposition raisonnable au soleil contribue également à la synthèse naturelle de vitamine D.
Le régime végétalien demande davantage de vigilance
Supprimer tous les produits animaux nécessite une organisation plus rigoureuse. En effet, un régime végétalien mal équilibré peut entraîner des carences en :
- vitamine B12 ;
- fer ;
- zinc ;
- calcium ;
- oméga-3 ;
- vitamine D.
Cela ne signifie pas qu’une alimentation végétalienne soit dangereuse. En revanche, elle doit être construite avec soin. L’accompagnement par un professionnel de santé ou un diététicien peut être utile, notamment au début.
Cette vigilance devient encore plus importante pendant la grossesse, chez les adolescents ou en cas de maladie chronique.
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Un exemple de repas végétarien équilibré : le Buddha Bowl. © zi3000
Comment réussir sa transition vers le végétarisme ?
Passer à une alimentation végétarienne ne doit pas forcément se faire du jour au lendemain. Beaucoup de personnes commencent par réduire progressivement leur consommation de viande.
Par exemple, instaurer un ou deux repas végétariens par semaine permet de découvrir de nouvelles recettes sans frustration.
De plus, cuisiner davantage de produits bruts aide souvent à retrouver une alimentation plus variée et moins transformée.
Attention : un régime végétarien équilibré ne consiste pas à remplacer la viande par des produits ultra-transformés. Les plats industriels végétariens peuvent être très riches en sel, additifs et graisses saturées.
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