Saints de glace : faut-il encore craindre les dernières gelées ?
Qui sont les saints de glace et comment s’occuper de son jardin pendant cette période ?
Leur origine remonte au début du Moyen Âge et ils continuent d’influencer les habitudes des jardiniers. Voici Saint-Mamert, Saint-Pancrace et Saint-Servais, les célèbres saints de glace qui annoncent traditionnellement les derniers froids et gelées intenses de l’année.
Si certains y voient surtout une croyance populaire, d’autres continuent d’y prêter une attention toute particulière avant de planter tomates, courgettes ou fleurs fragiles. Car même avec le réchauffement climatique, les gelées tardives restent capables de provoquer quelques mauvaises surprises au jardin.
Du froid et des gelées intenses
La crainte des Saints de glace et du gel tardif au mois de mai est souvent ancrée dans la tradition et l’expérience agricole. En réalité, la probabilité de gelées tardives dépend largement des conditions météorologiques spécifiques à chaque année et à chaque région. Pendant cette période, les gelées sont redoutées à la fois par les passionnés de jardinage et les agriculteurs. Ces dates représentent principalement la transition entre l’hiver et le printemps.
Respectivement fêtés les 11, 12 et 13 mai, Saint-Mamert, Saint-Pancrace et Saint-Servais sont les célèbres saints de glace qui correspondent à la dernière période de froid et de gelées intenses de l’année. S’ils ne figurent plus officiellement sur le calendrier depuis la réforme catholique de 1960, ils restent pourtant très populaires, en particulier auprès des jardiniers. Et pour cause : c’est souvent après leur passage que l’on commence réellement les plantations des végétaux les plus sensibles au froid.
Pourquoi cette période reste surveillée par les jardiniers
Le mois de mai peut donner une fausse impression de sécurité. Les journées sont parfois chaudes et ensoleillées, mais les nuits restent fraîches, notamment dans les campagnes, les vallées ou les zones en altitude. Ce contraste thermique favorise les gelées matinales capables de brûler en quelques heures les jeunes pousses les plus fragiles.
Tomates, aubergines, basilic, courgettes ou géraniums font partie des plantes particulièrement sensibles. Une seule nuit froide suffit parfois à stopper leur croissance, voire à les détruire totalement.
Protéger son jardin
Fleurs de cerisier sous la neige – © Stone36
Selon les météorologues, les saints de glace restent relativement fiables. Sur les 50 dernières années, il a gelé en moyenne une fois tous les quatre ans durant ces trois journées. Et qui dit météo instable dit vigilance au jardin. Cela signifie que jusqu’à mi-mai, mieux vaut attendre avant de sortir définitivement ses plantes et ses légumes d’été qui n’aiment pas le froid.
Même s’il y a du soleil dans la journée, méfiance : le risque de gelées pendant la nuit ou tôt le matin reste important. Par conséquent, il faut protéger son jardin et couvrir ses plantes et ses légumes avec un voile d’hivernage, une cloche ou un châssis. Les pots peuvent également être rapprochés d’un mur exposé au sud afin de profiter de la chaleur accumulée pendant la journée.
Une autre astuce consiste à pailler généreusement le pied des plantations. Le paillage limite les écarts de température du sol et protège les racines des coups de froid nocturnes.
Le réchauffement climatique change-t-il vraiment la donne ?
Avec des printemps de plus en plus doux, certains jardiniers sont tentés de planter plus tôt. Pourtant, les épisodes de froid tardif n’ont pas totalement disparu. Au contraire, les variations climatiques brutales rendent parfois la météo plus imprévisible.
Le danger vient surtout des plantes qui démarrent leur croissance plus tôt sous l’effet des températures douces. Une vague de froid soudaine peut alors provoquer davantage de dégâts qu’autrefois.
Les spécialistes recommandent donc d’adapter ses plantations à sa région et de consulter les prévisions météo locales plutôt que de se fier uniquement au calendrier.
Quels légumes et fleurs attendre avant de planter ?
Les légumes du soleil comme les tomates, poivrons, melons, concombres ou courgettes gagnent généralement à attendre la fin des saints de glace avant une mise en pleine terre. Même prudence pour les fleurs annuelles sensibles au froid comme les pétunias, les impatiens ou les bégonias.
En revanche, les laitues, pommes de terre, pois, fèves ou oignons supportent mieux les températures fraîches du printemps.
Ce qu’il faut retenir
- Les saints de glace ont lieu les 11, 12 et 13 mai.
- Les gelées tardives restent possibles malgré le réchauffement climatique.
- Les tomates et légumes d’été sont particulièrement sensibles au froid.
- Un voile d’hivernage ou un paillage permettent de limiter les dégâts.
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