Fortes chaleurs : comment protéger ses poules ?

Les poules supportent généralement mieux le froid que les températures élevées. Elles ne transpirent pas et évacuent principalement la chaleur en haletant et en écartant leurs ailes. Lors d’une canicule, quelques aménagements deviennent donc indispensables pour prévenir la déshydratation et le coup de chaleur.

Eau renouvelée, ombre, poulailler ventilé, alimentation adaptée et surveillance de la ponte : voici les bons gestes pour aider vos poules à traverser les fortes chaleurs sans trop de stress.

Pourquoi les fortes chaleurs sont-elles dangereuses pour les poules ?

La température corporelle d’une poule se situe autour de 41 °C. Son plumage la protège efficacement du froid, mais il ralentit aussi l’évacuation de la chaleur.

Dès que la température extérieure augmente, la poule réduit son activité, recherche l’ombre, mange moins et boit davantage. Elle écarte également ses ailes pour laisser circuler l’air contre son corps.

Le risque dépend de la température, mais aussi de l’humidité, de l’absence de vent et de l’état de santé de l’animal. Une journée lourde et humide peut ainsi être plus éprouvante qu’une chaleur sèche.

Les poules âgées, malades, en surpoids ou appartenant à une race lourde sont généralement plus sensibles. Une vigilance renforcée est également nécessaire pour les poussins et les poules qui couvent.

Les signes qui montrent qu’une poule a trop chaud

Une poule qui reste tranquillement à l’ombre pendant les heures les plus chaudes n’est pas nécessairement malade. Certains comportements doivent toutefois vous alerter :

• halètement rapide avec le bec largement ouvert ;
• ailes durablement décollées du corps ;
• consommation d’eau inhabituelle ;
• refus de s’alimenter ;
• crête très pâle ou, au contraire, foncée ;
• démarche hésitante ou perte d’équilibre ;
• immobilité, faiblesse ou prostration.

Observer chaque jour les comportements permet de repérer plus facilement une anomalie. Retrouvez également les principaux gestes pour veiller sur la santé de vos poules tout au long de l’année.

Installer suffisamment d’ombre dans le parcours

Les poules doivent pouvoir accéder à une zone ombragée pendant toute la journée. Attention : l’ombre se déplace en même temps que le soleil. Vérifiez donc le parcours en fin de matinée et dans l’après-midi.

Les arbres et les arbustes offrent une ombre agréable et favorisent la circulation de l’air. À défaut, installez une toile d’ombrage, une petite canisse ou un abri ouvert sur plusieurs côtés.

Évitez les plaques métalliques placées trop bas. Elles peuvent accumuler la chaleur et transformer l’abri en véritable four.

Vous pouvez humidifier légèrement une petite zone de terre située à l’ombre. Les poules pourront y gratter le sol et profiter de sa fraîcheur. Le terrain ne doit cependant pas devenir boueux.

Une large zone d’ombre permet aux poules de rester au frais pendant les fortes chaleurs.

Bien ventiler le poulailler pendant la canicule

La température peut rapidement grimper dans un poulailler fermé, surtout lorsque son toit est exposé au soleil. Ouvrez les aérations tout en conservant une protection solide contre les prédateurs.

Si l’air ne circule pas suffisamment, un ventilateur peut être installé hors de portée des animaux. Protégez les fils électriques et évitez de soulever continuellement la poussière de la litière.

N’enfermez pas les poules dans un abri surchauffé durant la journée. Elles doivent pouvoir choisir entre le poulailler et les différentes zones ombragées du parcours.

Un toit clair, une isolation adaptée et des ouvertures bien placées améliorent durablement le confort estival. Ces éléments doivent être anticipés lorsque vous souhaitez construire un poulailler pratique et adapté aux besoins des poules.

Le bon geste
Retirez chaque jour les fientes les plus importantes et remplacez la litière mouillée autour des abreuvoirs. Une litière humide favorise les odeurs, les mouches et le développement de certains agents pathogènes.

L’eau fraîche, la priorité absolue

En période de forte chaleur, les poules peuvent boire beaucoup plus que d’habitude. Un seul abreuvoir devient alors insuffisant, surtout s’il se renverse ou chauffe au soleil.

Placez plusieurs points d’eau dans des endroits ombragés. Cela évite aussi qu’une poule dominante empêche les autres de boire.

Renouvelez l’eau au moins matin et soir, voire davantage pendant une journée caniculaire. Nettoyez quotidiennement les récipients pour éliminer les restes d’aliments, les fientes et le dépôt glissant qui peut se former sur les parois.

L’eau doit être fraîche, mais pas glacée. Quelques glaçons peuvent ralentir son réchauffement, sans dispenser de la renouveler. Une bouteille d’eau congelée placée à côté de l’abreuvoir peut également l’aider à rester fraîche plus longtemps.

N’ajoutez pas systématiquement de sel, de vinaigre ou de compléments maison. Les électrolytes destinés aux volailles peuvent parfois être utiles, mais ils doivent être correctement dosés. Demandez conseil à un vétérinaire en cas de doute.

Des poules se désaltèrent dans un seau d’eau fraîche pendant les fortes chaleurs. 

Adapter l’alimentation sans déséquilibrer la ration

La digestion produit de la chaleur. Les poules ont donc tendance à moins manger lorsque la température augmente. Distribuez l’essentiel de leur ration tôt le matin et en fin de journée.

Maintenez un aliment complet adapté aux poules pondeuses. Celui-ci doit rester la base de leur alimentation, même si leur appétit baisse momentanément.

Vous pouvez proposer un peu de concombre, de courgette, de melon ou de pastèque. Ces aliments aqueux apportent une occupation agréable, mais ils ne remplacent ni l’eau ni la ration habituelle.

Donnez ces aliments en petite quantité et retirez rapidement les restes. Sous l’effet de la chaleur, ils fermentent et attirent facilement les mouches.

Tous les déchets de cuisine ne conviennent pas aux volailles. Avant de vider les assiettes dans le parcours, vérifiez quels restes alimentaires peuvent réellement être donnés aux poules.

Comment rafraîchir les poules sans les stresser ?

Les poules doivent avant tout disposer d’ombre, d’eau et d’air. Inutile de les poursuivre pour les arroser au tuyau : cette manipulation peut accroître leur stress.

Pour améliorer leur confort, vous pouvez placer dans la zone ombragée des dalles ou des bouteilles d’eau congelée enveloppées dans un linge. Certaines poules viendront spontanément s’en approcher.

Une brumisation très légère peut être envisagée lorsque l’air est sec et que l’espace est parfaitement ventilé. En revanche, elle est peu adaptée à une ambiance déjà humide. Une humidité élevée réduit l’efficacité de l’halètement et peut aggraver le stress thermique.

Évitez également de plonger brutalement une poule dans de l’eau glacée. Le changement de température serait trop brutal et particulièrement stressant.

Que faire face à une poule victime d’un coup de chaleur ?

Une poule qui ne tient plus debout, semble désorientée, garde les yeux fermés ou halète sans interruption se trouve en situation d’urgence.

Installez-la immédiatement dans un endroit calme, ombragé et bien ventilé. Humidifiez doucement ses pattes, sa crête et ses barbillons avec de l’eau fraîche, mais non glacée.

Placez de l’eau à proximité. Ne versez jamais de liquide directement dans son bec si elle ne boit pas seule : elle pourrait l’inhaler.

Attention
Une poule prostrée, inconsciente, incapable de boire ou présentant des troubles de l’équilibre doit être examinée rapidement par un vétérinaire. Le coup de chaleur peut être mortel.

Pourquoi les poules pondent-elles moins quand il fait chaud ?

Une diminution temporaire de la ponte est fréquente pendant une canicule. La poule consomme moins d’aliments et mobilise son énergie pour maintenir sa température corporelle.

L’halètement peut également perturber l’équilibre nécessaire à la formation de la coquille. Les oeufs deviennent parfois plus petits ou présentent une coquille plus fine.

Ne cherchez pas à forcer la ponte en multipliant les compléments. Maintenez plutôt une alimentation équilibrée et laissez à disposition une source de calcium adaptée aux pondeuses, comme des coquilles d’huîtres broyées.

La ponte revient généralement à son niveau habituel lorsque les températures baissent, si la poule reste en bonne santé.

En période de forte chaleur, une poule peut pondre moins et produire des oeufs à la coquille plus fragile.

Ramasser et conserver les oeufs pendant les fortes chaleurs

Les pondoirs doivent rester propres, secs et ombragés. Ramassez les oeufs au moins deux fois par jour afin qu’ils ne demeurent pas plusieurs heures dans un nid surchauffé.

Écartez les oeufs fêlés et ceux qui sont très souillés. Ne lavez pas les oeufs destinés à être conservés : le lavage altère la protection naturelle de la coquille et peut faciliter la pénétration des bactéries.

Conservez-les ensuite à une température aussi stable que possible. Les variations répétées favorisent la condensation à la surface de la coquille.

La routine à adopter pendant une canicule

Le matin : renouvelez l’eau, nettoyez les abreuvoirs, distribuez la ration et vérifiez que toutes les poules se déplacent normalement.

À la mi-journée : contrôlez l’ombre, la ventilation et le niveau des abreuvoirs. Observez discrètement les poules sans les faire courir.

En fin d’après-midi : changez à nouveau l’eau si elle a chauffé, retirez les aliments frais non consommés et ramassez les oeufs.

Le soir : assurez-vous que chaque poule regagne le poulailler et qu’aucune ne reste prostrée dans un coin du parcours.

Grâce à cette routine simple, vos poules pourront ralentir leur activité sans mettre leur santé en danger. Une baisse passagère de la ponte importe finalement bien moins que leur confort et leur bonne hydratation.