Le coût du recyclage du plastique serait le véritable problème, en France. Recycler du polystyrène coûte par exemple beaucoup plus cher que de le fabriquer. Au final, on préfère l’incinérer et en produire du nouveau. Selon les professionnels, il faut donc encourager les plastiques de type PET, facilement recyclables. Et les recherches en ce sens vont bon train… La preuve en quelques exemples.
Verra-t-on bientôt des plastiques recyclables à l’infini ?
Dans le monde entier, les scientifiques cherchent des solutions pour lutter contre ce fléau des temps modernes qu’on appelle plastique… Comment l’éviter ? Récupérer celui qui est déjà à flot et recycler ce plastique ? Que faire des millions de tonnes qui s’accumulent déjà sur Terre ? Mais aussi comment rendre le plastique, matériau léger, solide et somme toute très très pratique, moins polluant ? Et si la solution à cette dernière question passait par des plastiques recyclables à l’infini ?
Plastique broyé pour être recyclé © suteelak phundang
Pour rappel, alors que jusqu’ici, on ne savait recycler un objet en plastique qu’une seule et unique fois, au printemps 2018 déjà, des scientifiques américains étaient parvenus à inventer un nouveau plastique recyclable très facilement et ce, plusieurs fois, avec exactement la même qualité. Ainsi, une bouteille d’eau peut redevenir la même bouteille d’eau.
Une vraie trouvaille donc, que celle de ces chimistes pionniers de l’université d’État du Colorado !
Les bouteilles en polyéthylène téréphtalate de Carbios
Carbios, une entreprise française de Saint-Beauzire, près de Clermont-Ferrand, a annoncé, le mercredi 27 février 2019, être parvenue à fabriquer les premières bouteilles 100 % PET recyclé grâce à un procédé de bio-recyclage enzymatique, à la différence des procédés actuels de recyclage des plastiques, qui sont principalement thermomécaniques. Ici, ce sont donc des catalyseurs biologiques hautement spécifiques qui sont utilisés : les enzymes.
En clair, le procédé permet de dépolymériser les plastiques en les cassant jusqu’à obtenir les monomères de base (quelque soit le plastique) qui pourront être réutilisés dans toutes les applications du matériau d’origine. Une manière donc de recycler les plastiques à l’infini !
Si Carbios garde secrète la nature exacte de son enzyme d’origine bactérienne, elle raconte comment elle est parvenue à la découvrir.
Selon Le Monde, les scientifiques ont « planté » de petites cartes en PET dans des parcelles de terre. Cette étrange plantation a bel et bien attiré des bactéries qui se sont attaquées aux cartes. Les ingénieurs ont alors pu les identifier et isoler leurs enzymes digestives(1).
Grâce à ces recherches poussées, Carbios est aujourd’hui capable de traiter en seize heures 200 kg de PET, soit près de 6.000 bouteilles, et ce, même si elles ne sont pas triées par couleur.
Le problème du recyclage du plastique
Tout d’abord, il existe une très grande variété de plastiques, avec des structures chimiques différentes qui les rendent incompatibles entre eux. En fin de vie, les plastiques sont broyés mais les technologies de tri ne permettent pas (encore) de séparer tous les types de matières plastiques contenues dans les résidus broyés.
En outre, les broyats de plastique obtenus ne sont pas purs : les additifs chimiques qui se collent aux monomères et les fusionnent pour en faire des polymères, sont difficiles à nettoyer.
Un plastique pensé pour être recyclé
Les scientifiques du Laboratoire national Lawrence-Berkeley (Berkeley Lab) en Californie, ont mis au point un plastique de nouvelle génération pouvant être recyclé encore et encore dans de nouveaux matériaux, dans toutes les couleurs, et toutes les formes. Cette nouvelle souche de plastique, appelée Polydiketoenamine ou PDK, possèderait toutes les propriétés des polymères modernes, mais qui serait également recyclable à 100 %.
Comment ? L’équipe a tout simplement inventé un nouveau type de plastique pouvant être décomposé au niveau moléculaire. En conséquence, il peut être entièrement récupéré et transformé en de nouveaux articles aussi originaux que l’original(2).
Un morceau de plastique PDK dans de l’acide alors qu’il se dégrade en monomères © Peter Christensen / Berkeley Lab
Peter Christensen, chercheur au Berkerley Lab, explique : « La plupart des plastiques n’ont jamais été conçus pour être recyclés, mais nous avons découvert une nouvelle façon d’assembler les plastiques qui prend en compte le recyclage d’un point de vue moléculaire ».
Seul problème avec ce nouveau plastique, pour nettoyer les monomères des additifs chimiques collés à eux, il faut les tremper dans un bain d’acide. Mais de là, les monomères de base tout propres pourront de nouveau constituer les éléments de base d’un prochain produit en plastique, qu’il s’agisse d’une bouteille d’eau, d’un jouet et d’un vêtement technique.
Bonjour Severine Bascot, je viens juste de voir que vous répondez à nos commentaires, parfois, sur votre fiche, rubrique « Ses commentaires », je n’ai lu nulle part que l’on pouvait lire vos commentaires sur votre fiche, dommage car on pourrait entretenir un commentaire entre nous et, éventuellement, vous tenir au courant de quelques conseils ou projets que l’on pourrait présenter comme article de Conso Globe sous diverses rubriques….. Cordialement
Concernant le recyclage des plastiques je peux donner mon avis : – depuis 1984 je me suis intéressé au recyclage des plastiques et j’ai assisté à plusieurs solutions qui avaient été adoptées, desquelles la plus courante et la plus coûteuse a été celle de recycler des déchets plastiques pour en refaire des granulés aptes à être à nouveau utilisé pour refaire des objets en plastique…….. cette solution est peut être valable pour certains plastiques mais pas pour tous.
– Avec des ingénieurs de l’Université Autonome de Mexico City j’ai travaillé dans leur laboratoire et j’ai sorti un nouveau matériel qui peut être transformé en des articles pour la construction, pour couvrir des toits, pour produire des réservoirs d’eau, de briques, etc. etc.
Dans ces essais nous avons même sorti un produit qui utilise de la poudre obtenue par des vieux pneus usés qui peut être utilisé pour des planchers, des parkings, etc. J’ai même conseillé d’utiliser des déchets plastiques, même sales, en les mélangeant, dans une proportion de 10 à 12%, dans du bitume pour asphalter les routes. A 78 ans, ingénieur conseil à la retraite, je pourrais en donner des idées si on me le demande……
…….c’est aussi ma réponse à votre question sur l’article : « comment rendre le plastique, matériau léger, solide et somme toute très très pratique, moins polluant ? » ce n’est pas très compliqué !!!!