Géminides : comment voir cette pluie d'étoiles filantes colorées ?

Décembre 2023 marque le retour des Géminides, cette pluie d’étoiles filantes unique qui offre un spectacle éblouissant. Un événement astronomique fascinant pour sa beauté… et pour son origine. Car contrairement aux pluies d’étoiles filantes qu’on a l’habitude de voir dans le ciel, par exemple en été, les Géminides sont une pluie… de météorites. Et c’est ce qui leur donne ces couleurs inhabituelles qui font leur particularité.

Astronomie : qu’est-ce que les Géminides ?

Les Géminides sont un phénomène astronomique qui survient régulièrement. Cette année 2023, il est visible depuis fin novembre dans le ciel, et durera jusqu’à la fin du mois de décembre 2023. Mais le pic d’activité pourra être observé du 13 au 17 décembre 2023.

Mais d’où viennent les Géminides ? Il s’agit du résultat du passage de la Terre à travers un nuage de débris laissé par l’astéroïde 3200 Phaethon. Ce qui distingue les Géminides des autres pluies d’étoiles filantes, c’est leur origine : elles ne proviennent pas d’une comète, mais d’un astéroïde ou d’une « comète morte », composée principalement de roche et non de glace. Cette particularité confère aux Géminides une intensité lumineuse supérieure, avec des couleurs variées allant du jaune au vert, rouge, bleu et blanc, dues à la présence de métaux comme le sodium et le calcium.

La plus belle #pluie d’#étoiles filantes ☄️☄️☄️ : les #Géminides sont observables depuis hier soir 🌙 ! 😯Brève explication du phénomène ainsi que la meilleure période d’observation😉 pic.twitter.com/cF5THKVaI6

— La Chaîne Météo (@lachainemeteo) December 14, 2017

Comment observer les Géminides ?

Les scientifiques soupçonnent qu’une collision passée avec un autre corps céleste a contribué à créer le nuage de débris qui engendre aujourd’hui les Géminides. La mission spatiale japonaise DESTINY+, prévue en avant 2030, ambitionne d’enquêter plus avant sur cet astéroïde et sur les poussières spatiales en général.

Pour profiter pleinement de ce spectacle, il est conseillé de trouver un lieu dégagé, loin de la pollution lumineuse des villes. La période idéale d’observation se situe entre le 13 et le 14 décembre, avec un pic dans la nuit du 14, vers 2 heures du matin. Cette année, les conditions sont particulièrement favorables : la Lune, en phase de premier croissant, ne gênera pas l’observation. Sous un ciel clair, on peut espérer voir jusqu’à 120 météores par heure. Il est recommandé de laisser vos yeux s’adapter à l’obscurité pendant quelques minutes pour une expérience optimale. En effet, les Géminides seront visibles à l’oeil nu : il n’y aura pas besoin d’équipements particuliers.

La lenteur relative des Géminides, comparée à d’autres essaims de météorites, rend par ailleurs leur observation plus facile et plus spectaculaire. Située dans la constellation des Gémeaux, cette pluie d’étoiles filantes promet d’être l’une des plus riches et lumineuses de l’année.