La filière des énergies marines comprend le développement des technologies et la maîtrise et l’exploitation des flux d’énergies naturelles fournies par les mers et les océans. Parmi ceux-ci il y a : la houle, l’énergie des vagues, l’énergie des courants, l’énergie des marées ou encore l’énergie thermique des mers (ETM)…Zoom sur (peut-être) l’avenir de la production d’électricité!
L’énergie marémotrice
Les marées sont issues de l’effet conjugué des forces gravitationnelles de la Lune et du Soleil. Elles créent un mouvement de l’eau qui peut être capté sous deux formes : énergie dite « potentielle » en utilisant les variations du niveau de la mer ou énergie cinétique en utilisant les courants de marée qui vont actionner des turbines sous-marines.
- Parmi les sites équipés de centrales de production marémotrices, on peut citer en France l’usine de la Rance installée en baie du Mont Saint-Michel.
Cependant, les installations d’exploitation de l’énergie potentielle nécessitent des aménagements importants coûteux et qui perturbent les équilibres écologiques des sites d’implantation. Les recherches se concentrent donc vers l’énergie marémotrice cinétique et les turbines marémotrices qui se développent depuis 2002, date de la première installation dans les Shetland, au Royaume-Uni.
Les hydroliennes
L’énergie hydrolienne fonctionne grâce à une turbine sous-marine actionnée par l’énergie des courants marins (énergie cinétique). En faisant tourner les turbines, la force des courants produit de l’électricité grâce à un alternateur.
Le principe en est très simple, et sa faisabilité a été largement prouvée. Cependant, cette technologie inquiète beaucoup les pêcheurs, car les turbines auraient tendance à créer des zones de turbulences qui empêcheraient le dépôt naturel des sédiments et le développement de la flore.
En réalité seuls les gros chalutiers se verraient interdire l’approche des hydroliennes, les petits bateaux de pêche disposant de ligne et de casier pourront accéder à ces zones.
L’énergie thermique des mers (E.T.M.)
L’énergie thermique des mers exploite la différence de température entre les eaux superficielles des océans, chauffées par les rayons du soleil, et les eaux profondes, beaucoup plus froides. L’idée n’est pas récente, puisque le premier prototype d’usine productrice d’énergie maréthermique remonte à 1930. Aujourd’hui, ce sont surtout les Etats-Unis et le Japon qui développent des programmes de recherche dans ce domaine.
Dans leur conception actuelle, les techniques ne sont exploitables qu’en zones intertropicales, car la différence de température entre le fond et la surface n’est pas suffisante ailleurs. La différence thermique entre les différents niveaux des océans représente une source d’énergie renouvelable stable et surtout disponible en permanence.
Mais on remet actuellement en question son faible rendement, notamment à cause de la grande quantité d’énergie qu’il faut utiliser pour pomper les eaux froides et chaudes et les amener jusqu’à l’installation.
Cependant, le projet d’installation d’un démonstrateur d’énergie thermique des mers à la Réunion avance à grands pas. La mise à l’eau est prévue en 2013 au large de la Pointe-des-Galets pour une mise en service en 2014, si tous les risques sont levés.
*
Lire également
- Notre dossier Economies d’énergie
- Notre rubrique Energies renouvelables
- Tous les produits Economies d’énergie de la boutique consoGlobe
