Habitat. Le radon : gaz naturel et...radioactif

D'origine naturelle, le radon est un gaz radioactif provenant des roches du sous-sol, et peut atteindre des taux considérables dans certains habitats. Considéré comme cancérigène pulmonaire, le radon est particulièrement menaçant dans les régions dont le sol ou la roche est riche en uranium...Quels sont les effets du radon sur la santé ? Comment lutter contre ce gaz ?

Le radon, discret mais omniprésent

Inodore, incolore et chimiquement inerte, le radon est émis par le radium dans le sol, l'eau souterraine mais aussi les matériaux de construction. Le radon et ses produits de filiation peuvent ainsi s'accumuler dans l'habitat et atteindre des niveaux néfastes, par exemple dans les caves et les sous-sols, car ces lieux sont ceux qui se trouvent au plus près de la source et sont souvent mal ventilés.

Toutefois, le radon peut s’infiltrer également dans :

• les fissures des murs de fondation,

• les planchers en terre battue,

• les joints de construction,

• les ouvertures autour des conduits d’évacuation, les écarts autour des tuyaux de branchement et les montants de support,

• mais aussi entre les dalles de plancher.

Le radon : dangereux pour la santé

Les produits de filiation du radon sont inhalés et se déposent dans les poumons. Ainsi, les poumons absorbent les particules alpha émises par les produits de filiation du radon, entraînant le cancer à long terme. Pour tout dire, le radon et les produits de sa désintégration sont considérés comme la cause la plus fréquente de cancer du poumon après le tabac.

Les personnes exposées à des concentrations élevées de radon présentent un risque accru de cancer du poumon. Mais le degré de risque dépend de la teneur en radon de l'air et de la durée de l'exposition.

Si une concentration trop forte est détectée (supérieure à 1000 Bq/m3), des mesures doivent être impérativement engagées afin d'assainir l'air.

Cependant, on ne sait pas si le radon peut être néfaste pour d'autres organes que les poumons. Les effets du radon présent dans l'alimentaion ou dans l'eau potable ne sont pas encore connus.

Radon-Le saviez-vous ?

• Le radon est classé comme "cancérigène prouvé chez l'homme" par le Centre International de Recherche sur le Cancer.

• Chaque maison est un cas particulier, et les concentrations de radon peuvent varier dans de fortes proportions d'un bâtiment à l'autre, même s'ils sont contigus.

• Au Québec, 10 % des décès par cancer du poumon seraient associés à l’exposition au radon.

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