Épillet chez le chien : signes, risques et prévention

Au retour d’une promenade, quelques minutes d’inspection peuvent éviter bien des complications. Les épillets s’accrochent au pelage des chiens et des chats, puis peuvent pénétrer sous leur peau ou dans un orifice. Oreilles, nez, yeux et pattes sont particulièrement exposés. Voici les symptômes à reconnaître et les bons réflexes à adopter.

Ce qu’il faut retenir

Les épillets secs s’accrochent facilement aux poils et progressent dans un seul sens.
Éternuements, oeil fermé, tête penchée ou léchage d’une patte doivent vous alerter.
Inspectez soigneusement votre animal après chaque promenade dans les herbes sèches.
Si l’épillet semble enfoncé, consultez rapidement un vétérinaire.

Épillet chez le chien : un danger fréquent au printemps et en été

Un épillet est un petit fragment d’épi provenant d’une graminée sauvage. En séchant, il se détache de la plante et s’accroche aux vêtements comme au pelage des animaux.

Sa forme pointue et ses minuscules barbes agissent comme un harpon. L’épillet avance dans le sens de sa pointe, mais ressort difficilement par le chemin inverse.

Le risque augmente généralement du printemps à la fin de l’été. Les épillets se rencontrent dans les champs, les prairies, les jardins, les terrains vagues et le long des chemins.

Tous les animaux peuvent être concernés. Toutefois, les chiens à poils longs, frisés ou épais sont plus difficiles à inspecter. Les chiens aux oreilles tombantes sont également plus exposés au niveau du conduit auditif.

Où un épillet peut-il se loger chez le chien ?

L’épillet peut rester accroché au pelage. Il peut aussi pénétrer sous la peau, notamment entre les doigts. Certains s’introduisent dans les oreilles, les narines, les yeux ou les parties génitales.

Une fois entré, ce corps étranger végétal peut continuer à progresser dans les tissus. Il risque alors de provoquer une inflammation, une plaie, un abcès ou une infection.

Dans les situations les plus sérieuses, un épillet inhalé peut atteindre les voies respiratoires. Un épillet logé dans l’oeil peut, quant à lui, blesser la cornée.

Quels symptômes doivent vous alerter après une promenade ?

Les signes varient selon l’endroit où l’épillet s’est logé. Ils peuvent apparaître brutalement, pendant la promenade ou plusieurs heures plus tard.

Un épillet dans le nez

Le chien éternue soudainement et de manière répétée. Il peut se frotter le museau avec ses pattes. Un écoulement nasal, parfois accompagné de sang, peut également apparaître.

Un épillet dans l’oreille

L’animal secoue fréquemment la tête, se gratte une oreille ou garde la tête penchée. Il peut aussi manifester une douleur lorsque vous approchez sa tête.

Un épillet dans l’oeil

L’oeil devient rouge, larmoyant ou douloureux. Le chien cligne beaucoup des paupières ou garde l’oeil fermé. Une consultation rapide est indispensable afin de limiter le risque de lésion de la cornée.

Un épillet dans la patte

Le chien se met à boiter ou lèche sans cesse la même zone. Une rougeur ou une petite ouverture peut apparaître entre les doigts. Un gonflement ou un abcès peut ensuite se former.

Attention : n’introduisez jamais de pince dans une oreille, une narine ou près de l’oeil. Vous pourriez pousser l’épillet plus profondément ou blesser votre animal.

Que faire si vous trouvez un épillet sur votre chien ?

S’il est simplement posé sur le pelage, retirez-le délicatement avant qu’il ne s’enfonce. En revanche, n’essayez pas d’extraire vous-même un épillet déjà planté dans la peau ou engagé dans un orifice.

Contactez rapidement votre vétérinaire si votre chien éternue sans arrêt, boite, ferme un oeil ou secoue constamment la tête. Plus l’épillet progresse, plus son repérage et son retrait peuvent devenir difficiles.

Le vétérinaire pourra examiner la zone concernée et retirer le corps étranger dans de bonnes conditions. Selon sa localisation, une sédation, une anesthésie ou un examen complémentaire peut être nécessaire.

N’appliquez pas de produit dans l’oreille ou l’oeil sans avis vétérinaire. Évitez aussi de donner un médicament destiné aux humains.

Comment protéger son chien contre les épillets ?

Pendant la période à risque, privilégiez les chemins dégagés. Évitez autant que possible les herbes hautes, sèches ou récemment fauchées. Dans le jardin, ramassez les déchets de tonte et coupez les graminées avant qu’elles ne sèchent.

Après chaque sortie, inspectez méthodiquement votre chien. Passez vos mains sur son pelage, puis examinez avec attention :

l’intérieur et le contour des oreilles ;
les yeux, les babines et les narines ;
les espaces entre les doigts et sous les coussinets ;
les aisselles, l’aine et le ventre ;
les parties génitales et le dessous de la queue.

Brossez régulièrement les chiens à poils longs ou bouclés. Un toilettage adapté peut faciliter l’inspection, notamment autour des oreilles et entre les doigts. Demandez conseil à un toiletteur ou à votre vétérinaire avant d’envisager une coupe importante.

Le bon réflexe : gardez une petite brosse et un peigne dans votre voiture ou votre sac de promenade. Vous pourrez retirer les débris végétaux avant le retour à la maison.

Les épillets paraissent inoffensifs, mais ils peuvent occasionner des blessures douloureuses. Une inspection régulière et une réaction rapide au moindre symptôme permettent de mieux protéger votre compagnon.