Le four à micro-ondes est présent aujourd’hui dans la majorité des foyers français : on en compte environ 23,5 millions d’unités en France, et plus de 2 millions d’unités sont vendues chaque année. Le four à micro-ondes a longtemps eu mauvaise presse du fait de son impact supposé sur la santé et l’environnement. Il est aujourd’hui largement accepté, mais est-il pour autant inoffensif ?
Il s’avère qu’en certaines circonstances, ce serait même plutôt le contraire, le four à micro-ondes s’avérant le meilleur choix pour soi et l’environnement.
Comment fonctionne le four à micro-ondes
Un four à micro-ondes, ou plus simplement le « micro-ondes », fonctionne par agitation des molécules d’eau que les aliments contiennent, sous l’effet d’un rayonnement micro-onde. Dans ce genre de four, seule l’eau contenue dans l’aliment est chauffée, le reste de l’aliment s’échauffe par conduction avec l’eau(4).
Tout le monde a pu constater qu’il est plus facile de réchauffer son café avec un micro-ondes que de décongeler un aliment dans lequel l’eau est présente sous forme de glace.
Alors, le four à micro-ondes : bon ou mauvais pour la santé ?
Précisons tout de suite un point très important : les micro-ondes sont un rayonnement non ionisant, et ne doivent pas être confondues avec les rayons X ou gamma, ou même les UV du soleil. Les ondes produites dans un four ne rendent en rien les aliments et le four radioactif.
La réglementation en France impose une fréquence comprise entre 2,4 et 2,5 Ghz, fréquence comparable au WiFi, un peu supérieure à celles utilisées par les téléphones portables à environ 900Mhz (0,9Ghz) et 1800Mhz (1,8Ghz).
Santé Canada(2) ajoute ceci : « Il est possible que votre four libère une certaine quantité d’énergie des micro-ondes pendant qu’il est en marche, mais cela ne devrait poser aucun risque pour la santé, du moment que le four est bien entretenu« . Les joints d’étanchéité des portes des vieux appareils ou des appareils défectueux sont les causes les plus courantes de fuites de rayonnements hyperfréquences. Un usage abusif, une accumulation de poussières ou l’usure normale attribuable à une utilisation prolongée peut réduite l’efficacité des joints d’étanchéité des portes.
La question de l’impact du micro-ondes sur la santé a fait l’objet de plusieurs études. Celles par exemple qui ont été examinées par des scientifiques de Santé Canada, ne révèlent aucun signe de toxicité ou de cancérogénicité.
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Si une étude, réalisée en 1991 par Hans Hertel et Bernard H. Blanc, suggérait une augmentation anormale du nombre de leucocytes dans le sang de personnes ayant consommé des aliments cuits aux micro-ondes, cette étude et cette information n’ont depuis jamais été validées par d’autres études scientifiques.
Les problèmes de santé et de sécurité associés à la cuisson aux micro-ondes sont généralement semblables à ceux liés à d’autres modes de cuisson, dont les fours conventionnels, les éléments chauffants des cuisinières et les grils.
- En réalité, tous les types de cuisson, même à la vapeur ou à l’eau, font perdre aux aliments une partie de leurs qualités nutritionnelles. Sans pour autant devenir un inconditionnel du crudivorisme, sachez que plus la cuisson est excessive, plus les nutriments sont affectés.
- La cuisson des aliments aux micro-ondes ne fait pas quant à elle naître de sous-produits toxiques, ni les rend cancérogènes.
Un impact du four à micro-ondes plutôt moindre sur la santé
Qui plus est, la cuisson aux micro-ondes aurait tendance à moins altérer les nutriments que les modes de cuisson traditionnels étant donnée la réduction du temps de cuisson et de la quantité d’eau utilisée.
Afin d’aider à préserver les nutriments lors de la cuisson au micro-ondes, utilisez des techniques qui favorisent la distribution uniforme de la chaleur. Cela permettra de prévenir l’apparition de points chauds, signes d’une possible surcuisson. La section « Réduire les risques » précise comment favoriser une distribution uniforme de la chaleur.
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Le micro-ondes, parfait pour les petites quantités
Il faut savoir que la cuisson des aliments représente près de 10 % de la consommation d’électricité domestique en France, et elle pèse plus lourd que l’éclairage sur la facture électrique d’un foyer. Or, les fours à micro-ondes sont moins gourmands en énergie électrique que les fours électriques « classiques ».
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Un four électrique classique a besoin en moyenne d’une puissance de 3.000 watts alors qu’un four à micro-ondes a besoin d’une puissance d’environ la moitié.
En fait, le four à micro-ondes chauffe directement l’aliment (son eau, on s’en souvient) alors que le four classique chauffe son environnement et les aliments qui y sont par conduction.
Optimiser la cuisson au micro-ondes
La consommation électrique des fours à micro-ondes est optimale lorsqu’il s’agit de réchauffer ou faire cuire de petites quantités, parce que le transfert d’énergie est direct dans l’aliment.
Lorsque les portions réchauffées sont plus grandes, la différence de consommation électrique entre un four à micro-ondes et un four électrique « classique » s’estompe quelque peu. Selon une étude suédoise, la consommation électrique n’est alors que 2,5 fois supérieure. Mais, lorsque la portion est plus petite, la consommation d’un four classique peut aller jusqu’à être près de 10 fois supérieure à celle d’un four à micro-ondes(3).
Il y a également d’autres avantages à l’utilisation du four à micro-ondes. Il y a tout d’abord moins de déperditions de chaleur dans l’air. Or, il y a souvent un réfrigérateur à proximité immédiate du four.
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Moins de vaisselle certes, mais plus d’emballages
Autre avantage : le fait de réchauffer directement les aliments dans l’assiette réduit le nombre d’ustensiles à laver par la suite.
D’un autre côté, les emballages des plats surgelés que l’on réchauffe aux micro-ondes sont une source importante de déchets : le carton d’emballage, le film plastique et souvent une barquette en carton plastifié contenant les plats surgelés.
Au total, si certains souligneront que les aliments « spécial micro-ondes » ne sont ni forcément les plus goûteux ni les plus sains qui soient, il faut reconnaître que le micro-ondes n’est pas en soi le mauvais choix pour votre santé ni pour l’environnement que certaines rumeurs laissent entendre.
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