Pour le plaisir d’un bon mot nous avons sacrifié notre traditionnel titrage de cette série d’articles consacrés aux substances cachées : on aurait du titrer « ces substances que nous cache … le teflon » qui donne un coup d’éponge sur les étiquettes des poêles, instruments de cuisson traditionnel s’il en est…
Ces substances que nous cache …. le Teflon
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Le Teflon fait partie de ces inventions qui ont révolutionné notre quotidien, pour le meilleur comme pour le pire, comme le micro-ondes par exemples. Le Teflon et le micro-ondes ont d’ailleurs un autre point commun : celui d’être des inventions nées du hasard.
Le micro-ondes a été découvert de façon accidentelle – on parle ainsi de sérendipité – par l’américain Percy Spencer. Il faut dire que le contexte s’y prêtait plutôt bien : Spencer dirigeait une usine de magnétrons pour radar.
L’histoire dit que c’est en passant tout près d’une des machines en activité qu’il ressentit de la chaleur dans sa poche. En y plongeant la main, il en extirpa une barre de chocolat complètement fondue.
Et le hasard créa le Teflon
Le Teflon connaît la même origine hasardeuse. Le Teflon ou plutôt le polytétrafluoroéthylène (PTFE) a été découvert à la fin des années 1930 par le jeune chimiste Roy Plunkett.
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Celui-ci travaillait dans un laboratoire appartenant à la célèbre société chimique américaine DuPont de Nemours. C’est lors de ses travaux sur un nouveau réfrigérant que Plunkett se rendit compte que le tétrafluorométhylène congelé se polymérisait en une poudre cireuse blanche qui ne se dissout dans aucun solvant et qui résiste à de fortes températures. De plus, cette matière est fortement anti-adhésive.
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Depuis cette découverte, cette matière antiadhésive est devenue une marque déposée, Teflon. Le matériau, du fait de sa remarquable résistance à la plupart des produits chimiques et sa stabilité à des températures relativement élevées, s’utilise dans de nombreux domaines : plomberie, prothèses, électroménager et surtout, pour ce qui nous concerne aujourd’hui, des ustensiles du cuisine.
Lorsque les poêles en Teflon ont envahi le marché, elles ont soulevé l’enthousiasme général : pratiques, elles se nettoient en un tournemain. Comme rien n’accroche, elles permettent de cuisiner plus light, voire, de se passer carrément de matières grasses ! Beaucoup de nutritionnistes ne tardèrent pas à en vanter les mérites.
Mais depuis cette époque bénie pour le Teflon, de l’eau a coulé sous les ponts : on sait aujourd’hui que le matériau n’est pas sans danger pour la santé ni pour l’environnement.
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> suite : la composition du Teflon
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