Quand deux espèces de geai se croisent : un hybride inédit découvert aux États-Unis

Ce cas éclaire le rôle croissant du changement climatique dans les rencontres insolites entre espèces autrefois séparées.

L’hybridation de première génération confirmée par analyse génomique

En mai 2023, dans une banlieue de San Antonio, au Texas, un oiseau particulier attire l’attention : il ressemble à un geai, mais ses caractères combinent traits des geais bleus et des geais verts. Ce geai hybride sauvage, confirmé par analyse génétique, pourrait être le tout premier de ce type documenté dans la nature. Ce cas soulève des questions sur les limites de répartition des espèces, l’évolution et l’impact écologique du réchauffement climatique.

Le spécimen a été repéré pour la première fois en mai 2023 quand une ornithologue amateure locale a publié une photo inhabituelle montrant un oiseau avec un plumage mêlé : par exemple, une poitrine blanche, un masque facial noir et des taches évoquant le geai bleu, mais aussi une crête ou des zones faciales qui rappellent le geai vert.

Lire aussi – Dans la famille biodiversité ordinaire, protégeons le geai des chênes

Après avoir localisé l’oiseau, le chercheur Brian R. Stokes, de l’Université du Texas à Austin, a posé un filet pour le capturer, prélever un échantillon de sang, poser une bague, puis le relâcher. L’analyse génomique complète (séquençage du génome entier) a confirmé que l’oiseau est un hybride de première génération issu d’une femelle geai vert (Cyanocorax yncas) et d’un mâle geai bleu (Cyanocitta cristata).

#A rare hybrid bird, the offspring of a green jay and a blue jay, has been identified in Texas, likely resulting from overlapping ranges driven by recent climate shifts. @utaustin https://t.co/85N8OHCFf3 https://t.co/42EVhOfSVz

— Phys.org (@physorg_com) September 19, 2025

Les deux espèces ont longtemps été séparées géographiquement

Ces deux espèces de geai étaient jusque récemment séparées géographiquement. Le geai vert se trouvait surtout dans le sud du Texas, à proximité de la frontière avec le Mexique ; le geai bleu se limitait auparavant à l’est des États-Unis, peu à l’ouest de Houston. La divergence évolutive entre geai bleu et geai vert remonte à environ 7 millions d’années. Mais le réchauffement climatique semble jouer un rôle clé dans ce cas : les deux espèces étendent leur aire de répartition. Le geai vert a progressé vers le nord, et le geai bleu vers l’ouest, jusqu’à ce que leurs territoires se chevauchent autour de San Antonio.

De plus, les observateurs estiment que la zone de recouvrement actuelle entre les deux espèces couvre environ 5.200 km² dans le Texas, et sous des scénarios modérés de changement climatique cette zone pourrait se déplacer de plus de 100 km vers le nord d’ici le milieu du siècle.

Ce geai hybride n’est pas seulement une curiosité : il pourrait indiquer que le hybride entre espèces historiquement isolées deviendra plus fréquent avec le changement climatique. Le fait que cet oiseau ait survécu au moins deux années dans la nature (capturé en 2023, observé à nouveau en juin 2025 au même endroit) suggère que le hybride peut être viable dans un habitat naturel. Ces rencontres entre geais auparavant isolés posent des questions sur la compétition, la possibilité d’autres croisements, mais aussi sur la manière dont les espèces pourraient s’adapter ou non aux nouveaux environnements. Les geais verts proviennent d’habitats tropicaux, les geais bleus d’habitats tempérés, ce qui pourrait influencer la survie des hybrides selon les conditions locales.