Suite et bientôt fin de la série sur l’épuisement des ressources naturelle en se penchant aujourd’hui avec le phosphore. L’occasion de découvrir un élément dont on parle peu mais pourtant indispensable à la vie et notamment à l’agriculture. Le phosphore est abondant mais pas inépuisable.
Il y a un an, une étude tirait la sonnette d’alarme : on va vers l’épuisement des stocks mondiaux de phosphore à relativement courte échéance. Or le phosphore est un peu l’or vert de l’agriculture moderne. Mais, paradoxe, tandis qu’on craint la disparition du phosphore, on doit également se préserver de son utilisation excessive qui menace de polluer les eaux à grande échelle…
A quoi sert le phosphore ?
Le phosphore (P) est un élément nécessaire à la vie, tout simplement ! Il n’a pas de substitut et se trouve en quantité relativement limitée dans le monde. Le phosphore est l’un des principaux éléments nutritifs dont les plantes ont besoin pour convertir l’énergie solaire et le CO2 en composés organiques indispensables à la vie sur terre. Les stocks de phosphore sont principalement utilisés pour la fabrication des engrais et sont donc indispensables à l’agriculture mondiale comme fertilisant.
- Le phosphate est la forme sous laquelle le phosphore peut être assimilé par les êtres vivants.
- Il y a 3 grandes familles d’engrais chimiques : Les engrais azotés, potassiques et phosphatés. Les plus utilisés sont les potassiques et les phosphatés.
Depuis le milieu du 19 ème siècle, l‘exploitation minière des gisements de phosphates naturels a eu un rôle crucial. En effet, l’engrais phosphaté et, dans une plus large mesure, l’engrais azoté ont permis à la production alimentaire de suivre le rythme de croissance continuelle de la population mondiale. Nourrir toute la population mondiale en plein boom, va nécessiter de grandes quantités de phosphore car les phosphates sont encore aujourd’hui la base des engrais permettant de hauts rendements agricoles.
- On pourrait prendre un raccourci et dire, « sans phosphore, la démographie mondiale est menacée ». Une pénurie de phosphate pourrait aboutir à une famine de grande échelle
On voit sur ce schéma que le phosphore d’origine minière explose vers 1950.
Les sources naturelles de phosphore (fumier, guano, excréments humains) restent stables. © Cordel et al., 2009
La production de fumier avoisine 3 millions de tonnes.
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