Des scientifiques américains de l’Oak Ridge National Laboratory (ORNL) ont découvert par accident une réaction électrochimique très intéressante. Celle-ci permettrait de convertir du dioxyde de carbone en un carburant, l’éthanol.
Une découverte inattendue
Les chercheurs américains ont, un peu par hasard, trouvé comment transformer un gaz à effet de serre en carburant. Cette prouesse a été réalisée alors qu’ils étudiaient un catalyseur composé de carbone, de cuivre et d’azote afin d’électrifier l’élément de façon à attirer à sa surface des particules de CO2.
Cette nouvelle réaction électrochimique permettrait d’inverser le processus de combustion du carburant, qui est aujourd’hui la source majeure des émissions de gaz à effet de serre. Ce mécanisme a d’ailleurs permis d’obtenir un rendement satisfaisant de 63 %, avec une solution de CO2 dissoute dans l’eau.
Des résultats encourageants pour l’avenir
« Nous étions seulement en train de tester la première étape d’une réaction lorsque nous avons réalisé que le catalyseur avait fait tout le travail lui-même », raconte Adam Rondinone, membre de l’équipe de recherche, dans un communiqué. Les scientifiques affirment que la réaction chimique pourrait bénéficier à terme, à des centrales thermiques à combustible fossile.
Cette découverte pourrait également être utilisée pour les nouvelles générations de véhicules, mais aussi servir pour stocker de l’énergie produite en surplus sous forme d’éthanol. « Un processus comme celui-là pourrait permettre de consommer l’électricité en excès quand il est possible d’en faire et de la stocker sous forme d’éthanol. Ceci pourrait aider à équilibrer le réseau alimenté par des sources d’énergie renouvelable intermittentes », explique Adam Rondinone dans le communiqué. Les chercheurs prévoient désormais de travailler sur leur découverte pour augmenter les rendements de la réaction afin d’étudier les propriétés et le comportement du catalyseur.
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