Suite de la série sur la fin des ressources naturelles et des minerais. Aujourd’hui, la fin, encore lointaine, d’une des Terres Rares, le lithium. Car le lithium est une ressource naturelle dont les stocks sont de plus en plus utilisés pour les voitures électriques, les téléphones, … s’épuiser progressivement au fil du temps.
Le lithium, une ressource stratégique
Le lithium est le 33ème élément le plus abondant sur Terre.
L’USGS évaluait en 2009 les ressources mondiales exploitables à 11 millions de tonnes. Selon le cabinet Meridian International Research, les réserves actuelles ne suffiraient pas pour une utilisation massive dans les batteries lithium-ion.
En Allemagne, le Centre de recherche sur l’énergie solaire et l’hydrogène (1) s’est penché dernièrement sur cette technologie et plus précisément sur les réserves de lithium présentes dans le monde entier. D’après les estimations de son étude, il y a assez de lithium afin de produire plus de 10 milliards de voitures électriques équipées de batteries lithium-ion. indispensable, le Lithium est l’un des éléments les plus importants qui entrent dans la composition des batteries de dernière génération.
L’utilisation du lithium
Son utilisation accrue dans la fabrication de batteries est due principalement à sa capacité de stocker plus d’énergie que le Nickel et le Cadmium. Pour doper ses performances, certains fabriquant de batteries utilisent le mélange de lithium-ion, mais on retrouve aussi d’autres combinaisons efficaces, notamment comme celles fabriquées par Hyundai (Lithium-Polymère ou encore Lithium-Air).
Le lithium surtout utilisé pour sa capacité de stockage d’énergie, va devenir la base de certaines technologies futures ; il est la matière première utilisée pour ses applications dans les batteries d’ordinateurs, de téléphones portables, etc. En effet, les batteries Li-ion des voitures électriques seront essentiellement composées de lithium et les experts attendent une croissance de la demande de lithium de 25% par an. On estime qu’une voiture électrique contient en moyenne 3 kilos de lithium. Si le marché des voitures électriques explose, la demande en lithium pourrait dépasser la production.
400 ans de lithium ; on ne craint plus la pénurie
On a longtemps craint la pénurie rapide en lithium : les réserves de lithium « ne permettront pas de satisfaire une révolution de la propulsion automobile dans la prochaine décennie. (…) Dans le scénario le plus optimiste, elles ne pourraient fournir que 8 millions de véhicules hybrides. Quelque 25 000 tonnes de lithium sont extraites chaque année. »
> Planetoscope : production mondiale de lithium
Les réserves de lithium dans le monde
Les gisements de Lithium sont assez rares et se trouvent très loin des principaux constructeurs de batteries. La Bolivie, possède 40 % du lithium de la planète. Le plus grand gisement au monde est le Salar de Uyuni, dans le département de Potosí, au sud-ouest de la Bolivie. On a aussi découvert d’immenses réserves de lithium en Afghanistan (mais également du fer, du cuivre, de l’or, du niobium et du cobalt).
- Bolivie : 9 millions de tonnes, notamment dans le fameux Salar d’Uyuni sur les hauts plateaux boliviens.
- Chili : 7,5 Mt
- Argentine : 2,5 Mt
- Chine : 2,5 Mt
- Etats-Unis : 2,5 Mt
- autres pays : 1,5 Mt
La valeur totale représenterait 3000 milliards de dollars, soit environ autant qu’en Bolivie. Il y a aussi du lithium dans le lac salé de Chabyer, dans la région autonome du Tibet. Bref, depuis que l’on sait extraire les réserves des plateaux andins avec efficacité, la menace d’une disparition et d’une pénurie de lithium s’est éloignée, estiment les spécialistes.
> Celui qui s’assurera la ressource en lithium pourra dominer le marché des batteries pour voiture électrique, ordinateurs portables et téléphones mobiles. En Bolivie, les grands groupes coréens, LG, Hundai, Samsung, cherchent à pérenniser leur approvisionnement historique. Le gouvernement sud-coréen a même annoncé qu’il puiserait dans la Caisse nationale des retraites et ses fonds souverains pour sécuriser l’approvisionnement en métaux rares.
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(1) Zentrum für Sonnenenergie-und Wasserstoff-Forschung Baden-Württemberg
(2) Source : US Geological survey, janvier 10
Retrouvez le sommaire de la grande série sur la disparition des ressources naturelles et la fin des matières premières non renouvelables.
Pour info, l’niversité du Wyoming (USA), vient de découvrir un gisement de Lithium représentant plus de 7 siècles de consommation mondiale globale;
Référence : http:/ /www.businessinsider.com/new-wyoming-lithium-deposit-could-meet-all-us-demand-2013-4
Le « sel » de l’affaire est que ce gisement a été découvert « par hasard », en faisant des forages à la recherche de sites propices à la séquestration du CO2?.
Vos scénarii de fin du monde ont toujours été pris en défaut par la réalité. Iln’y a aucune raison pour que cela change.
Bonne journée « quand même » !
Le problème reste la batterie.
Tenez-nous informé des avancées de la recherche dans ce domaine: batteries biologiques, aux polymères (bientôt naturels!?),…
En attendant que ces techniques deviennent courantes, il est possible de concevoir (si ce n’est déja fait..) des auvents solaires pour recharger les voitures, scooters, .. comme cela existe déjà à Colmar.
Sans parler que ce type de batterie s’usent, tiendront-elles jusqu’à la fin de vie du véhicule? faudra-il les remplacer? donc dans ce cas une consommation supplémentaire de lithium; et aussi un coût à prévoir pour le consommateur…
Je n’arrête pas de me questionner sur « comment arrêter la machine » qu’est devenue notre société de consommation, et c’est une boucle infernale… consommer bio?? oui! mais si c’est pas du local, ça ne changerait pas grand chose au problème. Rouler à l’electricité? c’est bien, on ne pollue plus l’atmosphere … mais qui nous dit que l’extraction du lithium n’est pas plus polluante que l’extraction du petrole, l’energie solaire? oui! … mais les paneaux photovoltaiques sont-ils recyclables? … Pourquoi ai-je cette désagreable sensation que le moindre de mes mouvements nuit à la planète?? quelle serait la solution? retourner à l’age de pierre? ….
Bonjour
>> on ne roule pas si vert que ca!!
tout à fait, avec un « tas » de plusieurs centaines de kilo alimenté en nucléaire/charbon, il faut vraiment charger en propagande pour faire gober ce blurg (baliverne lamentable à l’usage réservé des gogos) du déplacement éco-vert-durable…
c’est la fin ! on va tous mourir !
quoi ? pas tout de suite … ouf ! je respire …
il faut chercher autre chose pour nos batteries, je n ai plus les chiffre en tête, mais 1 kg de lithium produit représente des dixaines de milliers de litres d eau souillés.. on ne roule pas si vert que ca!!