Malgré les avancées notables pour reproduire le goût authentique de la viande en laboratoire, la création de viande artificielle reste une promesse non tenue. Selon une récente étude, le coût environnemental de la viande cultivée en laboratoire pourrait être plus élevé que prévu.
Dans une récente étude, des chercheurs alertent sur l’impact potentiellement néfaste des méthodes actuelles de production de viande en laboratoire. Contrairement aux attentes, ces méthodes pourraient s’avérer plus dommageables pour l’environnement que l’élevage de boeuf traditionnel.
La viande artificielle nécessite des nutriments et cultures chères à produire
Une viande cultivée en laboratoire pour remplacer la vraie ? De prime abord, l’idée peut paraître attrayante, à l’heure où l’impact environnemental de l’élevage est pointé du doigt. Mais à y regarder de plus près, l’impact environnemental de cette viande artificielle pourrait être même supérieur. C’est ce que font valoir Derrick Risner et Yoonbin Kim, chercheurs à l’Université de Californie à Davis (UCD) et Cuong Nguyen, chercheur à l’Université de Californie à Holtville.
La viande artificielle, produite à partir de cellules animales génériques, utilise moins de terres, d’eau et d’antibiotiques que l’élevage traditionnel. Cependant, la culture de viande de laboratoire entraîne d’autres coûts environnementaux. Les nutriments spécifiques nécessaires à la croissance rapide du produit ont un impact écologique conséquent. Par exemple, l’extraction des facteurs de croissance nécessaires à partir de sérums animaux dans les laboratoires, ainsi que la culture de cultures pour le sucre et les vitamines.
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Des systèmes d’élevage innovants ont un impact environnemental moindre que la production de viande artificielle
De plus, l’énergie requise pour purifier ces ingrédients à un haut niveau de qualité avant de les donner à la « viande » en croissance est significative. Cette purification extrême est nécessaire pour prévenir l’introduction de microbes dans la culture. « Sinon, les cellules animales ne grandiront pas, car les bactéries se multiplieront beaucoup plus vite », explique Derrick Risner.
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Malgré ces obstacles, la réduction de la purification de niveau pharmaceutique à un niveau alimentaire pourrait réduire considérablement les émissions de gaz à effet de serre de la production de viande cultivée. Dans le meilleur des cas, cela pourrait être une option plus écologique, avec 80 % d’impact en moins que l’élevage de vaches. Cependant, les systèmes d’élevage de bovins les plus efficaces qui existent déjà aujourd’hui pourraient encore surpasser ce scénario de viande de qualité alimentaire, selon les estimations des chercheurs.
Selon ces chercheurs, il serait plus judicieux d’investir dans l’amélioration de l’efficacité des fermes d’élevage existantes pour limiter leur empreinte environnementale. La réduction de la consommation de viande, qui est bénéfique pour notre santé, pourrait également contribuer à réduire considérablement l’impact environnemental.
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