Selon une nouvelle étude américaine, le papier toilette et les eaux usées contiennent un nombre important de « produits chimiques éternels ». Ces substances sont susceptibles de contaminer la terre ainsi que l’eau et posent un problème à la fois écologique et sanitaire.
En mars 2020, lors du premier confinement, les Français se ruaient sur le papier toilette et provoquaient une pénurie. À l’occasion de ce troisième anniversaire, une étude de l’université de Floride, aux États-Unis, a été publiée le 1er mars 2023. Elle porte sur la contamination par les per- et polyfluoroalkyles -aussi appelés PFAS- du papier toilette et des eaux usées.
Les PFAS, des « produits chimiques éternels »
Le terme « PFAS » désigne une famille de plus de 9.000 types différents de produits chimiques fabriqués par l’homme. Résistants à l’eau et à la chaleur, ils sont utilisés massivement dans l’industrie depuis les années 1950. Les PFAS sont présents dans une variété de produits notamment les ustensiles de cuisine antiadhésifs (Teflon), les moquettes et les tissus résistants aux taches, la mousse anti-incendie, les vêtements hydrofuges, les produits de nettoyage, les cosmétiques et… le papier toilette.
Parce qu’ils ne se décomposent pas facilement dans les décharges et les eaux usées, les PFAS sont surnommés « produits chimiques éternels ». Cela signifie qu’ils peuvent contaminer la terre et l’eau, posant un problème pour les humains et la faune. Par ailleurs, des études antérieures établissent un lien entre l’exposition aux PFAS et divers problèmes de santé potentiels comme des lésions du foie, des maladies rénales, des problèmes de thyroïde, des problèmes d’infertilité, du diabète gestationnel et certains types de cancers (cancer de la prostate, cancer du rein, cancer des testicules et cancer des ovaires).
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Un danger pour la planète et la santé
Pour mener leur étude, les chercheurs américains ont collecté des échantillons de rouleaux de papier toilette et de boues dans les stations d’épuration à travers le monde. Résultat, sur la trentaine de composés testés, six ont été détectés (le PFHxA, le PFOA, le PFDA, le diPAP 6:2 le diPAP 6:2/8:2 et le 8:2 diPAP). Selon les scientifiques, un de ces PFAS, le diPAP 6:2, est cinquante fois plus concentré aux États-Unis qu’en France. Un phénomène qu’ils n’arrivent pas à expliquer puisque seulement 3,7 % de cette concentration provient du papier toilette.
L’étude révèle que plus de 17.000 sites européens sont déjà contaminés par des polluants éternels. Le danger pour la planète et la santé humaine est donc bien réel. « Le 7 février dernier, l’Agence européenne des produits chimiques (ECHA) a publié sa proposition visant à interdire ces composés. Une consultation publique va être lancée le 22 mars prochain. L’objectif est d’aboutir à une interdiction des PFAS en 2025 par la Commission européenne aux États membres » note Le Parisien. En attendant cette interdiction, le consommateur peut se tourner vers le papier toilette en bambou ou les WC à la japonaise.
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