Voici qui va jeter un froid parmi les fabricants d’anti-moustiques chimiques. En effet, les pesticides les plus utilisés au mode utilisent une molécule répulsive, le DEET, dont une étude vient de montrer qu’elle est potentiellement aussi toxique que des pesticides. Faut-il sortir nos répulsifs anti-moustiques et les jeter ?
Le DEET, le plus efficace contre les moustiques
Le DEET est une des rares molécules à être vraiment efficace pour se protéger des moustiques et on estime que 200 millions de personnes en utilisent dans le monde chaque année. Mais voilà, l’étude, qui a été publiée début août 2014, montre que le DEET n’est pas inoffensif.
Le DEET, toxique pour le système nerveux
Le DEET présente une toxicité avérée pour le système nerveux des mammifères. L’étude en question, parue dans la revue BioMed Central Biology(2), explique que le DEET inhibe l’acétylcholinestérase, une enzyme cruciale dans les échanges entre les cellules nerveuses.
« En effectuant des tests, nous avons constaté que des moustiques mouraient, ce que l’on observe avec un insecticide mais normalement pas avec un répulsif », a expliqué Bruno Lapied, un des pilotes de l’étude. « Sachant que la structure chimique du DEET est proche de celles de certains pesticides organophosphorés ou carbamates, nous avons cherché à montrer si, comme eux, il inhibe l’activité de l’acétylcholinestérase ».
Il est clair quand on réalise des tests in vitro, que le DEET a pour effet de ralentir l’activité de l’enzyme acétylcholinestérase chez les mammifères et pas seulement chez les insectes ! « Le mode d’action du DEET est très comparable à celui des pesticides organophosphorés ou des carbamates, même si nous ignorons encore s’il s’attaque au même site sur l’acétylcholinestérase », décrypte Bruno Lapied qui conclut : « L’action du DEET est comparable à celle des pesticides ».
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Les anti-moustiques au DEET, toxiques ou pas ?
La démonstration n’est pas faite que le DEET est toxique pour les cellules nerveuses humaines mais hypothèse est clairement posée et fera l’objet de nouvelles études.
En attendant pas de panique, on peut utiliser les répulsifs chimiques à base de DEET mais il faut juste faire attention. « Nous ne disons pas que l’usage normal du DEET va tuer les gens, mais qu’à certaines concentrations et en combinaisons avec d’autres substances, il peut être dangereux, en particulier pour les femmes enceintes et les enfants », a expliqué Vincent Corbel, un autre chercheur impliqué dans cette étude qui soulève la question de la pertinence de la classification utilisée au sein de l’Union européenne.
En effet, le répulsif DEET y figure dans la catégorie des cosmétiques et non des pesticides, plus contraignante. La pression va être forte pour que la classification du DEET soit revue… à suivre donc et un argument de plus pour tester des recettes naturelles contre les moustiques.
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