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Carburant

Un drone passe à l’hydrogène… et battrait le record d’autonomie

Alan Van Brackel
3 juin 2015

4 heures, voilà l’autonomie annoncée d’un nouveau modèle de drone appelé Hycopter. Un record en la matière et, autre particularité, l’engin fonctionne à l’hydrogène.

Le marché des drones se transforme

Le marché des drones se développe, ce n’est pas réellement une surprise. Certains modèles se distinguent déjà, à l’image de l’Hycopter, prototype d’une société de Singapour, Horizon Energy Systems (HES). HES s’est aperçue que la structure des quadricoptères était creuse. Il est donc possible de la remplir, par exemple avec de l’hydrogène et ainsi d’alimenter le drone différemment.
© Horizon Energy Systems
Les tubes du châssis sont remplis de 120 grammes de gaz hydrogène pressurisé à 350 bars. Une pile à combustible lithium polymère convertit le gaz en électricité pour une batterie au lithium. Et bim ! Ça donne un record d’autonomie annoncé !
Hycopter n’est qu’un prototype mais l’autonomie théorique de l’engin devrait être de quatre heures, selon HES qui cherche à présent à stocker le gaz dans des tubes de carbone de 5mm d’épaisseur plutôt que d’acrylique, afin de rendre le drone plus léger et transporter des charges allant jusqu’à un kilo.

Drones – des applications dans de multiples domaines

A l’heure actuelle, les meilleurs drones multirotor ne dépassent pas une demi-heure d’autonomie, c’est dire si la technologie développée par HES intéresse les professionnels, qui passent beaucoup trop de temps sur le terrain et doivent encore trop investir dans des batteries dont la puissance est limitée par le poids.
Horizon Energy Systems a annoncé effectuer les premiers vols d’essais dans le courant de l’année 2015. Si les tests n’ont pas encore été effectués, HES est tellement confiante qu’elle a accepté les précommandes, même si le prix n’est pas encore public.

Le manque d’autonomie pose particulièrement problème pour surveiller des frontières ou des bâtiments, surveiller les animaux sauvages ou les terrains sensibles, modifier l’atmosphère ou encore cartographier un espace.

Des services de e-commerce comme Amazon se lèchent probablement déjà les babines. L’entreprise avait récemment obtenu un brevet pour un système de guidage permettant à un client de recevoir un colis là où il se trouve grâce à un suivi via smartphone.