De plus en plus d’éléphants d’Afrique naissent sans défenses. Cette mutation génétique n’a rien de naturel et serait une cause directe du braconnage.
Le constat est terrifiant. À force de braconnage, les éléphants d’Afrique mutent génétiquement et naissent sans défenses. Un lien de cause à effet bien triste à admettre, mais prouvé.
Les défenses des éléphants causent leur mort
Impensable d’imaginer les éléphants sans leurs défenses. C’est pourtant bien réel. Le lien de causalité entre ce changement et le braconnage existe, comme l’explique Luca Fumagalli, professeur au Département d’écologie et d’évolution à l’Université de Lausanne : « La taille des défenses est héréditaire. Si les animaux à grandes défenses sont massivement tués avant l’âge de la reproduction, cette caractéristique morphologique va disparaître progressivement de la population. De même, les éléphants qui naissent sans défenses vont être épargnés par les braconniers. Ils vont survivre en plus grand nombre et mettre au monde davantage de descendants sans défenses. »
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On observe une diminution des éléphants avec des défenses de grandes tailles et une augmentation du nombre de ceux qui naissent sans défenses. En chiffre, ce changement, induit par la violence et non par la nature, concerne 98 % de femelles éléphants, contre seulement 6 % il y a dix ans dans certaines zones géographiques.
Un braconnage en hausse
Le commerce de l’ivoire est la cause première de ce braconnage. La Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction (CITES), signée en 1989, rend illégal ce commerce. Malgré cela, 300 tonnes d’ivoire sont vendues à prix d’or chaque année. Les pays asiatiques – signataires du texte – sont les premiers clients.
Près de 144.000 éléphants d’Afrique ont été abattus entre 2007 et 2014, soit un tiers de la population. « C’est la plus importante baisse en Afrique depuis 25 ans, principalement à cause du braconnage », alerte l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). L’espèce est en voie d’extinction dans certaines régions.
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