La voiture électrique, plus écologique que la voiture classique puisqu’elle ne consomme pas de carburants fossiles, est le futur de l’industrie automobile. Mais ces voitures se heurtent à deux problèmes majeurs : leur autonomie et le prix de production des batteries. Si le premier problème nécessite encore des évolutions techniques, le deuxième devrait bientôt être résolu.
L’un des pionniers de la voiture électrique est l’entreprise Tesla, fondée par le milliardaire visionnaire Elon Musk. Le groupe commercialise déjà deux modèles, la Model S et la Model X et s’apprête à lancer sur le marché sa Model 3, qui vise une clientèle milieu-de-gamme : le prix annoncé devrait être de 35.000 euros environ. Pour ce faire, toutefois, Tesla doit baisser le prix de revient de la production d’une batterie.
Des batteries moins cher pour une production de masse
Avec l’évolution de la technique, en six ans, selon Bloomberg, le coût de revient d’une batterie a baissé de 80 %. Il s’établit, en moyenne, à 227 dollars le kilowattheure de puissance. En 2010, ce prix était de 1.000 dollars pour la même puissance rendant, de fait, une batterie très difficilement rentable. Pour que l’industrie automobile abandonne les moteurs à explosion pour des moteurs électriques, il faut aussi que la rentabilité soit au rendez-vous.
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Vers une batterie qui ne coûtera que 100 dollars le kilowattheure
Tesla semble faire mieux que le reste des producteurs de batteries, puisque l’entreprise a annoncé hier avoir atteint un prix de production de 190 dollars le kilowattheure, un record. Surtout, un prix que le cabinet de recherche McKinsey ne s’attendait pas à voir avant 2020.
Mais Tesla peut faire encore mieux, comme l’ensemble de l’industrie automobile. Pour qu’une batterie soit réellement rentable, surtout par rapport aux moteurs classiques, McKinsey estime qu’elle ne doit coûter que 100 dollars le kilowattheure. Un prix que McKinsey s’attend à voir désormais à l’horizon de 2030, mais qui, de nouveau, pourrait être atteint plus tôt.
L’industrie de la batterie est en effet mobilisée pour augmenter ses capacités de production, ce qui va permettre de poursuivre la baisse des coûts. Trois usines gigantesques de batteries ouvrent ces semaines-ci en Californie, construites par Tesla, AES Corp et Alpagas. Chacune de ces usines est plus grande, à elle seule, que n’importe quelle usine de stockage électrique existant à ce jour. Ensemble, elles représentent 15 % de la capacité de stockage par batteries installée de par le monde l’an passé.
Le jour où le coût aura atteint 100 dollars du kWh, l’industrie automobile, qui a déjà lancé le tournant électrique puisque tous les constructeurs ont dans leurs cartons un projet de voiture électrique (et, de plus en plus, autonome), pourra remplacer définitivement le pétrole par la propulsion électrique.
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