Les nitrates « naturels »
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Le corps fabrique des nitrates
Les nitrates sont des substances composées d’un atome d’azote et de trois atomes d’oxygène ( NO –3). Le corps en fabrique, lors du cycle des nitrates. C’est la synthèse endogène. Plusieurs études récentes ont montré les effets bénéfiques des nitrates (2) :
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Les nitrates sont antiseptiques
Les nitrates issus de l’alimentation et des boissons, et de la synthèse endogène de nitrates, se retrouvent dans l’estomac. Ils passent dans le sang dans l’intestin grêle et sont captés par les glandes salivaires. Elles les transforment en nitrites (NO –2) : ils agissent de façon antiseptique dans notre estomac en détruisant les bactéries et les microbes qui résistent à la très forte acidité du milieu (4). Les industriels de l’agro-alimentaire les utilisent dans leurs produits pour les mêmes fonctions ! Cette fonction antiseptique des nitrites diminuerait les risques d’infection gastrique.
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Les nitrates activent le système cardio-vasculaire
Dès les années 1980, les nitrates sont reconnus comme agissant favorablement sur la dilatation des vaisseaux. Il s’agit plus exactement du monoxyde d’azote (NO), fabriqué par le corps à partir du NO –3. Lors d’une étude récente menée à l’Institut Karolinska en Suède par le chercheur Jon Lundberg, des volontaires ayant bu du jus de betteraves (le plus riche en nitrates), avaient une tension plus basse que celle des témoins ayant bu de l’eau. L’effet perdurait pendant 24h après le test.
Un taux d’agrégation plaquettaire plus bas était un autre effet remarqué, entraînant une meilleure résistance des parois des vaisseaux sanguins à l’inflammation. Le résultat de l’action des nitrates est le renforcement du système cardio-vasculaire, et donc la diminution des risques d’accidents vasculaires.
Repères :
– Un quart de la population mondiale souffre d’hypertension (30 % prévus d’ici 2025). L’hypertension est responsable de la moitié des cas de maladies cardiovasculaires.
– Le fameux régime crétois contient 20 à 30 fois plus de nitrates et nitrites que l’alimentation « normale ».
– Le lait maternel contient 10 fois plus de nitrates que le lait en poudre mais joue pourtant un rôle fondamental dans la protection du tube digestif du nouveau-né.
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Les nitrates améliorent l’endurance des muscles
Le monoxyde d’azote (NO) fabriqué à partir du NO –3 par le corps est utilisé par les muscles lorsqu’ils sont sollicités lors d’un effort physique, en améliorant le rendement énergétique. Donc plus il y a de nitrates dans le corps, plus les muscles sont performants.
Nitrates = dopants !
Les sportifs ont tout de suite compris que de tels bénéfices (surtout les deux derniers !) pouvaient leur être utile. Le chercheur Jon Lundberg à Stockholm, mais aussi des équipes hollandaises (Maastricht, Pays-Bas) et canadiennes (Hamilton, Ontario, Canada) ont montré que la prise orale de nitrates plusieurs heures avant une course entraîne moins de consommation d’oxygène pour les cyclistes qui, en conséquence, raccourcissaient leur temps de course… ou leur permettait de le rallonger de 16 %. Un résultat valable aussi pour les coureurs à pieds.
Sensibilisée au sujet, la Commission des Sports du gouvernement en Australie a cité ces études en concluant que les recherches devaient être poursuivies pour en savoir plus sur les effets secondaires encore inconnus d’une supplémentation importante en nitrates via le jus de betteraves. Une attitude raisonnable.