Le couguar est officiellement une sous-espèce éteinte aux États-Unis.
Le puma de l’est américain aurait disparu depuis longtemps
© CC, Robert Savannah
Cela fait quelques années déjà que la question fait débat. Le puma de l’est américain, appelé couramment couguar, était déjà présent sur la liste des espèces menacées du CITES, catégorie en danger critique d’extinction, depuis 1973. Officieusement, on le soupçonnait d’extinction depuis quasiment 1930.
De nombreuses personnes déclarent pourtant chaque année avoir aperçu des couguars dans la nature, par exemple dans les parcs nationaux, mais il s’agirait d’autres sous-espèces de puma.
« Nous reconnaissons que de nombreuses personnes disent avoir vu des couguars dans la nature ces dernières décennies« , a ainsi expliqué le responsable de la région nord-est du service des espèces menacées Martin Miller, « mais nous ne pensons pas que ces félins soient des couguars de l’est américain et nous n’avons trouvé aucune information qui confirmerait son existence« .
Des pumas observés, mais point de couguar
© CC, Rich Beausoleil, WDFW
Ainsi, les membres du US Fish and Wildlife Service, qui s’occupent des questions liés à la pêche et à la faune sauvage aux États-Unis, ont regroupé toutes les informations dont ils disposaient. Le couguar de l’est américain est surnommé le « chat fantôme » depuis les années 1930 car il n’a pas pu être observé depuis. L’animal est solitaire, ce qui n’aide pas particulièrement les recherches.
L’USFWS avait donc publié en 2011 un rapport détaillait dans lequel les possibilités que le puma de l’est américain soit en vie étaient analysées. Les animaux sauvages aperçus étaient identifiés à des pumas de l’ouest ou du sud. Des couguars d’autres sous-espèces en captivité, relâchées ou échappées, ou encore des sauvages ayant migré.
Mauvaise presse pour les pumas
Le puma de l’est américain est désormais classé comme espèce éteinte. Le couguar aurait été chassé et aurait vu son habitat se réduire considérablement, tout comme la panthère de Floride à l’heure actuelle, classée comme animal menacé. Si un état comme la Californie a voté l’interdiction de la chasse au puma, l’animal n’a pas bonne réputation, attaquant les populations en présence d’humains.
Sachez enfin qu’on identifie plus de 700 nouvelles espèces chaque année, végétales ou animales. Néanmoins, pendant le même temps, une espèce disparaît toutes les vingt minutes.
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illustration bannière : © CC, Those Eyes (Art. G)