En fonction depuis le 13 février 2014, la centrale IVANPAH* apparaît comme un mirage dans le désert. Véritable prouesse technologique, elle est peut-être l’avenir de demain. Plongée au coeur de cette centrale solaire thermodynamique unique en son genre.
IVANPAH, la plus grande centrale électrique solaire au monde… en plein désert de Mojave !
Située à la frontière entre le Nevada et la Californie, dans le désert de Mojave, la centrale IVANPAH se place comme la plus grande centrale de ce genre au monde.
Elle rafle donc le titre à la centrale solaire Shams 1, située à Abu Dhabi, aux Emirats Arabes Unis.
IVANPAH produit à elle seule 30 % de l’énergie solaire des Etats-Unis. Elle a été étudiée pour couvrir la consommation électrique de quelques 140 000 foyers.
La centrale solaire à concentration de Séville en Espagne
Comment ? Pour cela, elle dispose de 173 000 miroirs qui forment une sphère réfléchissante en plein désert,
L’énergie, récupérée par les miroirs, est concentrée vers 3 tours de 140 mètres de haut. Afin qu’ils jouissent de la meilleure orientation possible, l’ensemble des miroirs est guidé par ordinateur.
L’eau qui se trouve dans les chaudières est chauffée à plus de 500 degrés par les miroirs. La vapeur issue de cette eau permet par la suite d’activer des turbines qui créent de l’électricité, de quoi alimenter 140.000 foyers.
Cette centrale devrait permettre à l’économie américaine d’éviter de diffuser 13,5 millions de tonnes de gaz à effet de serre dans l’atmosphère sur 30 ans, c’est à dire la pollution représentée par 2 millions de voitures sur cette période !
Rayons solaires et turbines : deux atouts clés
La centrale est composée de 3 unités qui sont chargées de collecter les rayons du soleil.
Autour de chacune des tours de 140 mètres, se trouve une flopée de miroirs doubles disposée en cercles concentriques.
L’orientation des double-miroirs, au nombre de 173 500 (héliostats), est pilotée par ordinateur de façon à concentrer les faisceaux vers la tour centrale.
L’énergie accumulée vient chauffer le réservoir d’eau, dont le contenu est ensuite vaporisé.
Sous l’effet de la pression, la vapeur est éjectée dans les tuyaux. Ces derniers la conduisent jusqu’au bâtiment abritant les turbines.
Mises en mouvement par le flux de vapeur, elles produisent alors de l’électricité.
Avantage d’un tel procédé
La vapeur peut être stockée quelques temps dans des réservoirs pressurisés. Cela permet à la centrale de continuer à produire du courant, y compris après le coucher du soleil. L’air du désert suffit ensuite à refroidir l’eau. Cette dernière reprend ainsi sa forme liquide avant d’être pompée vers le réservoir pour boucler le cycle.