On a tous connu des chiens spécialement « intelligents » : non seulement ils semblent comprendre nos paroles, mais des chercheurs nous apprennent qu’ils peuvent également anticiper nos intentions avant qu’on les exprime avec des mots.
Ce dont certains propriétaires de chiens se doutaient un peu, les études scientifiques le prouvent : les chiens peuvent deviner nos intentions avant qu’on les exprime.
Pour les chiens, nos intentions précèdent nos paroles
Quand on parle à un chien, il reconnait bien sûr notre voix, mais il sait aussi que c’est à lui spécifiquement que l’on s’adresse. Et vous l’avez peut être remarqué, il sait quand on a l’intention de le lui parler. C’est ce qu’a confirmé très sérieusement une étude scientifique publiée dans la revue américaine Learning and Behavior.
La réceptivité des chiens à la communication humaine est bien connue et tout à fait similaire à celle développée par les enfants très jeunes, nous expliquent les chercheurs.
Ainsi, chiens et petits humains « partagent, preuve à l’appui, certaines compétences sociales ». Comme un enfant de 6 mois à 2 ans, explique József Topal de l’Académie hongroise des sciences, les chiens utilisent « des indices ostensibles et sont sensibles aux signaux qui dénotent l’intention communicative« .
Lesquels ? Tout d’abord, un indice verbal puis un indice visuel en observant intensément le mouvement de nos yeux et en traitant ce signal visuel comme une preuve de nos intentions. On ne sait pas encore très bien quel est le circuit cérébral en jeu, mais l’équipe de chercheurs mène des études sur ce point.
L’expérience des pots
Les chercheurs ont présenté à des chiens des enregistrements vidéo d’une personne se tournant vers deux pots plastiques identiques tout en observant les mouvements oculaires des chiens pour décrypter leur attitude.
Dans une première vidéo, la personne a regardé le chien droit dans les yeux en lui disant « Salut le chien ! » d’une voix haut perchée. Dans la deuxième vidéo, la personne a évité de regarder le chien et n’a prononcé qu’un faible « Salut le chien« .
L’expérience montre que les chiens sont plus susceptibles de suivre et de regarder le pot dans le premier cas, quand la personne a exprimé une intention de communiquer.
« Nos résultats démontrent que les chiens sont réceptifs à la communication humaine d’une manière qui était alors attribuée uniquement aux nourrissons humains« , a déclaré József Topal.
Nos yeux devancent nos paroles : les chiens le savent
Comme c’est souvent le cas, les chercheurs confirment ce que les propriétaires de chiens perçoivent déjà. Cependant, cette nouvelle étude est la première à utiliser les techniques d’eye-tracking pour déterminer les aptitudes sociales des chiens. « En suivant les mouvements des yeux des chiens, nous sommes en mesure d’obtenir un premier aperçu sur la façon dont leurs esprits travaillent réellement » explique József Topal.
Dès juillet 2011, un rapport de la même revue démontrait que les chiens domestiques étaient plus enclins à mendier de la nourriture à une personne qui les regarde, par opposition à quelqu’un qui les ignore. Un célèbre expert en intelligence canine, Stanley Coren, confirme que nos amis les chiens sont capables en moyenne d’apprendre la signification de 165 mots.
Même si les chiens ont donc bien les capacités d’un être humain de 2 ans, on ne peut pas pour autant dire qu’ils « pensent » comme les humains.
Illustration bannière Chien malin © Liliya Kulianionak
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