Tous les additifs alimentaires ne sont pas à mettre dans le même paquet ! Si certains sont effectivement à éviter (voir la Fiche pratique sur les additifs dangereux), la plupart sont sans danger. Ils répondent à des critères d’utilisation et d’approbation très stricts … et sont bien utiles aux industries agroalimentaires.
Pour tout savoir sur les additifs
Les additifs n’arrivent pas par hasard dans les produits agroalimentaires. Nous vous exposons ici de quoi y voir plus clair, pour mieux faire la part des choses. Parce que sans les additifs, certains produits alimentaires n’existeraient pas ou ne seraient pas appétissants, d’autres ne pourraient pas se conserver aussi longtemps, ni être transportés !
Qu’est-ce que c’est, un additif ?
C’est une substance qui n’est ni un aliment, ni un ingrédient.
- Elle peut posséder ou non une valeur nutritive.
- Elle est ajoutée intentionnellement aux denrées alimentaires dans un but technologique lors de : la fabrication, la transformation, le conditionnement, le transport, l’entrepose d’une denrée alimentaire.
- En conséquence, elle devient un composant de cet aliment.
A quoi servent les additifs ?
Ils doivent répondre à un besoin, pour une denrée alimentaire :
- conserver sa qualité nutritive
- augmenter sa conservation et sa stabilité
- améliorer ses qualités organoleptiques ( aspect, goût, couleur)
- aider à : sa fabrication, sa transformation, sa préparation, son traitement, son emballage, son transport ou son entreposage.
L’utilisation des additifs est sous surveillance
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Non seulement un additif a des critères d’utilisation précis, mais ils sont renforcés par d’autres critères d’approbation ! Tout cela sous l’oeil de la Commission Européenne qui suit le dossier de près (Directive 89/107/CEE du 21 décembre 1998).
En plus, les additifs alimentaires doivent avoir des critères d’approbation avant d’être utilisés :
- ils ont chacun des conditions d’adjonction particulières
- ils sont limités à des doses minimales
- ils ne peuvent être ajoutés qu’à certaines denrées spécifiques et pas d’autres
- ils doivent respecter la dose journalière admissible (DJA = dose pouvant être ingérée quotidiennement durant la vie entière d’un individu, sans danger pour sa santé)
Combien il y a-t-il d’additifs ?
Il y en a plus de 600, classés en 24 catégories, selon la fonction principale connue (ex : conservateur = catégorie 2 ; antioxydant = catégorie 3 ; etc.). Ils reconnaissables pour avoir tous la dénomination : la lettre E suivit de 3 ou 4 chiffres.
- Exemple : E221 : sulfite de sodium, catégorie 2.
Un additif peut rentrer dans plusieurs catégories, comme la cellulose (E460), produit naturel, épaississant, mais aussi agent de charge (qui peut accroître le volume d’une denrée, sans augmenter son apport énergétique).
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