Duel écologique : Piles alcalines jetables vs Piles rechargeables

• Il faut 50 fois plus d'énergie pour fabriquer une pile alcaline que ce qu'elle fournira pendant toute sa durée de vie.

• Seul un tiers des piles usagées ont été collectées en 2006 selon l'ADEME. Or ces piles - non biodégradables- peuvent libérer dans l’environnement de nombreux composés dangereux : acide, plomb, aluminium, lithium, zinc, etc. Or certains métaux lourds, persistants dans le temps, sont très toxiques pour l’environnement mais aussi pour notre santé, pouvant pénétrer la chaîne alimentaire et être à l'origine de divers troubles (nerveux, intestinaux, auditifs, osseux...), voire cancérigènes !
  

• Le temps de décharge moyen d'une pile alcaline est de 50 à 60 heures : elle se décharge de 1,5 V à 1,2 V au bout d'une dizaine d'heures, puis sa tension reste constante à 1,2 V une quarantaine d'heures, avant de décroître régulièrement entre 1,2 V et 0 V.
• Prix d'achat d'une pile alcaline : de 0,84 à 1,61 euros.

A coté des piles jetables, on trouve sur le marché des piles rechargeables (dites piles secondaires ou accumulateurs).
Une pile rechargeable supporte 400 à 1000 charges. Et il en existe 2 types principaux de piles rechargeables qui vont avoir un impact environnemental très différent :

• Les piles au nickel-cadmium (NiCd) : fournissent une tension de 1,2 V qui convient pour la plupart des usages domestiques. Mais elles contiennent une part importante  de cadmium (+/- 15 à 20% du poids de la pile) et présentent un effet mémoire* important.  Leur durée de vie est moins longue que celles des piles rechargeables NiMH
• Les piles  nickel-métal hydrure (NiMH) : ont une puissance énergétique qui dépasse de 20 à 30% celle des NiCd. Le cadmium y a été remplacé par de l'hydrogène (hydrure). Elles se déchargent aussi moins vite et sont sans effet mémoire. Cependant elles ne supportent pas les températures supérieures à 45°C.

En principe, les piles rechargeables peuvent remplacer les piles alcalines classiques et conviennent parfaitement
aux appareils très énergivores avec un usage de faible puissance et de longue durée (ex. baladeur, jouet téléguidé)
Cependant, la plupart se décharge au fil du temps, même non utilisée. Les piles rechargeables ne s'adaptent donc pas aux équipements utilisés de façon occasionnelle : horloge, lampe de poche, télécommande,… Durant la phase d'utilisation, il est préférable de choisir une pile rechargeable dont la puissance est adaptée à l'appareil : pour un appareil fortement consommateur (appareil photo, lecteur mp3), les piles rechargeables de haute capacité (2500mAh) génèrent 2,5 fois moins d'impacts pour l'environnement que des piles rechargeables de basse capacité (800 mAh)

Sachez qu'il existe également des piles alcalines rechargeables. Si ces dernières ont l'avantage d'avoir une tension de 1,5 V et de ne pas se décharger au cours du temps, elles sont difficiles à utiliser pour le consommateur car doivent être rechargées de manière très régulière et précise. De plus, elles ne se rechargent théoriquement qu'une centaine de fois (une vingtaine de fois en pratique).

• Prix d'achat d'une pile rechargeable NiMH : de 2,48 à 4,44 euros.
• Prix d'achat d'un chargeur : de 12 à 76 euros.
  

*Au moment de recharger la pile, si elle n'est pas complètement vide, la charge est incomplète et fixe une nouvelle capacité maximale inférieure. C'est ce qu'on appelle l'effet mémoire.