Voici un autre projet innovant au service de la planète à partir d’une idée plutôt iconoclaste. Une expédition internationale utilise un robot sous-marin fonctionnant à l’énergie solaire, afin de mieux comprendre le réchauffement climatique.
Explorer la glace sous-marine
Ils ont appelé cela l’Expédition Sipex, comme Sea Ice Physics and Ecosystem Experiment. 45 scientifiques issus de 8 pays(1) se sont réunis afin d’explorer les fonds de glace sous l’Antarctique.
Les chercheurs utilisent un brise-glace de 100 mètres de long comme base de recherche. Ils ont ainsi produit une carte en trois dimensions, afin de mieux comprendre les changements climatiques. Ou plus exactement, ils ont programmé un robot pour le faire.
Un robot sous-marin solaire !
Le robot est un AUV(2), un véhicule sous-marin autonome, équipé de la technologie sonar et fonctionnant entièrement à l’énergie solaire. Il a parcouru les montagnes et les vallées, vingt mètres sous le niveau de la mer, afin de mesurer la finesse de la glace. Ces données ont été ajoutées aux mesures effectuées en surface, à l’aide d’un hélicoptère, afin d’avoir une bonne idée de la vitesse à laquelle la glace fond.
Comprendre le réchauffement climatique
« La mesure de la finesse de la glace est considérée par les scientifiques comme le Saint Graal.« , explique Jan Lieser, glaciologue en Antarctique. « Elle peut leur permettre de comprendre les changements du système. » Il s’agit de déterminer dans quelle proportion le réchauffement climatique mondial est responsable de la fonte de la glace en Antarctique.
Aller au-delà des mesures satellitaires
Les scientifiques possédaient déjà des données remontant aux années 50 en ce qui concernait la région arctique, mais n’avaient pas d’informations équivalentes pour l’Antarctique. Les premiers tests effectués en 2007 avaient apporté des données permettant de constituer une carte 2D, moins pertinente dans les recherches de l’équipe. C’est la première fois qu’une carte en 3D est réalisée.
Visitez le site du projet SIPEX (en anglais) : http://www.acecrc.sipex.aq/
(1) Australie, Belgique, Canada, Etats-Unis, France, Japon, Nouvelle-Zélande.
(2) AUV : Autonomous Underwater Vehicule
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