Ce n’est pas le moindre des paradoxes, depuis que les grandes nations européennes se sont engagées dans des politiques énergétiques moins intense en carbone, le charbon connaît un regain de succès. Dans un contexte où l’Europe risque de devenir le seul continent à dépendre de l’énergie importée, le charbon est redevenu compétitif et les centrales à charbon tournent à plein !
Le gaz de schiste américain booste le charbon européen
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Comment expliquer ce phénomène que soulignait il y a quelques jours Gérard Mestrallet, le patron de GDF-Suez, le géant français de l’énergie ?
Il faut considérer le marché mondial de l’énergie pour distinguer le profond basculement qui s’y produit depuis plusieurs mois. L’explosion de la production de gaz de schiste permet aux producteurs américains d’exporter massivement une énergie à prix cassé : celle du charbon dont ils n’ont plus besoin du fait d’un gaz encore moins cher !
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Ces exportations américaines risquent bien de mettre en échec l’objectif de l’Union européenne de réduire de 20 % ses émissions de gaz à effet de serre.
Moins grave pour l’environnement mais plus dangereux pour le portefeuille européen, cette énergie américaine bon marché n’incite pas l’Europe à s’autonomiser du point de vue énergétique. Or elle paie déjà chaque jour « une facture d’un milliard d’euros pour ses importations de pétrole » comme l’explique régulièrement la Commissaire européen chargée de l’énergie, Connie Hedegaard » ! « En 2035, notre dépendance sera supérieure à 80 % » s’alarme-t-elle.
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C’est pourquoi, le président du conseil européen Herman Van Rompuy fait un sombre pronostic : « L’Europe risque de devenir le seul continent à dépendre de l’énergie des autres« . Pendant que l’Amérique du Nord se complaît dans les délices faciles des gaz de schiste, du pétrole et des sables bitumineux, l’Europe est quasiment immobile sur le sujet. Seuls les Polonais veulent exploiter leur potentiel. La France ne veut pas savoir ce qu’elle a sous les pieds ni tester les techniques d’exploitation alternatives au controversé fracking hydraulique (comme le fracking électrique par exemple). L’Allemagne laisse de la place au charbon, de fait, suite à l’arrêt de sa filière nucléaire. Et l’Europe globalement reste encore bien loin de 20 % de son mix énergétique apportés par les énergies renouvelables.
En attendant les centrales à gaz européennes sont actuellement arrêtées 3 jours sur 4 à cause du gaz importé bon marché des USA et les centrales à charbon, avec un prix tiré vers le bas, tournent à plein régime. Certains y voient un argument fort en faveur d’un geste de l’Europe vers les gaz de schiste : en ne faisant, ne serait-ce que montrer une intention d’évaluer et d’un jour exploiter son potentiel de gaz de schiste, elle aurait un levier de négociation sur ses fournisseurs de pétrole, de gaz, …
Encore faudrait-il que les différents pays européens arrivent à se coordonner un tant soit peu car avec des marchés aux structures très différentes, les pays européens gaspillent leurs investissements et paient très cher un nationalisme énergétique étroit … qui paraît bien dérisoire sur le plan mondial.
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