Facteurs environnementaux et activités humaine
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Il n’y aurait plus que 50.000 manchots de Humboldt au maximum dans les deux pays. Ils souffrent particulièrement de El Niño, qui contre le courant froid de Humboldt, et empêche les aliments (notamment les anchois) d’arriver à eux.
En période de reproduction, c’est alors une catastrophe : les oeufs et les petits meurent de froid ou de faim et les parents ont beaucoup de mal à trouver de la nourriture.
Les oiseaux parviennent à s’adapter en partie mais les facteurs environnementaux n’arrangent rien, la présence de rats mangeurs d’oeufs contribue au déficit de population. Enfin, l’activité humaine enfonce le clou. En tête, la pêche au filet supprime une grosse part des poissons dont les manchots se nourrissent.
L’addition des facteurs a donc conduit à une situation préoccupante. Un programme de reproduction artificielle en cours depuis 2009 espère voir naître des petits, pour préserver l’espèce coûte que coûte.
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illustration : © CC, Thomas Tolkien