Suite de notre revue des ressources naturelles et de leur épuisement prévisible avec le platine, un métal précieux très connu, qui lui non plus, n’est pas inépuisable. Surtout si sa consommation continue à croître.
2064 – La fin du platine
Le platine a des caractéristiques uniques qui expliquent son prix élevé : ses qualités chimiques et physiques spécifiques en font un matériau essentiel dans de nombreuses utilisations.
Environ 20 % des produits manufacturés dans le monde contiendraient du platine à des degrés divers.
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Le platine (Pt) est un métal précieux que l’on trouve dans la nature sous forme de « platinoïdes« , c’est à dire mélangé à d’autres métaux comme le nickel, l’or le cuive. Les platinoïdes sont le platine (Pt), le palladium (Pd), le rhodium (Rh), le ruthenium (Ru), l’iridium (Ir) ainsi que l’osmium (Os). Le platine et le palladium sont les 2 principaux platinoïdes.
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La moitié de la « consommation » de platine est liée au marché de l’automobile (échappement catalytique).
Pour en obtenir une once, il faut extraire environ 10 tonnes de minerai… , 2 fois plus que pour extraire une once d’or pur.
Il en resterait un stock de 13 000 tonnes sur Terre. Les réserves connues sont très concentrées sur peu de pays, surtout en Afrique du Sud (80 %) et en Russie. Ces dernières années de nouvelles mines ont été ouvertes et des techniques d’exploitation plus sophistiquées ont permis de soutenir la demande en platine des industriels du monde entier.
Le platine, une richesse sud-africaine
Les platinoïdes (platinium, palladium et rhodium) sont exploité depuis 1919 en Afrique du Sud. On les trouve en concentration assez élevée dans les roches basiques, dans le complexe de Bushveld par exemple. 79 % des réserves de platine sont en Afrique du Sud (source : Commission européenne, juillet 10)
En 2006, les réserves connues de minerai en Afrique du Sud, exploitées par 18 mines, produisaient 87,7 % du platine dans le monde !
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