La société TOWT (TransOceanic Wind Transport), basée à Brest, a lancé le pari de faire renaître le transport de marchandises à la voile. Créée en 2009, la société utilise de vieux gréements pour faire voyager ses produits. Elle transporte des denrées alimentaires et autres marchandises non périssables sur les côtes atlantiques françaises, l’Europe du Nord et l’Amérique.
Difficile de se passer de café ou de chocolat dans notre vie quotidienne. Pourtant, leur impact carbone est important, car ils ne poussent pas sous nos latitudes et sont transportés par des cargos de marchandises souvent polluants. Aujourd’hui, 90 % des marchandises sont transportées par voie maritime, ce qui représente 9,1 milliards de tonnes de marchandises transportées chaque année. 4,5 % des émissions de gaz à effet de serre globales proviennent du transport de marchandises par voie maritime.
L’initiative de la société bretonne TOWT – pour TransOceanic Wind Transport – de transporter les marchandises à la voile représente une goutte d’eau dans l’océan à côté de ces énormes cargos. Toutefois, elle représente une solution pour réduire considérablement l’empreinte carbone du transport de nos marchandises.
Cargo à voile : du vin dans les voiles
TOWT affrète une flotte de dix bateaux anciens à voile. Cinquante tonnes de marchandises sont aujourd’hui transportées par la société chaque année. Elle transporte ses marchandises dans plusieurs ports de Bretagne, à Bordeaux et en Angleterre. Elle réalise aussi des traversées transatlantiques pour aller chercher les denrées exotiques qui nous manquent : café, chocolat ou rhum dans les Antilles.
Aucun trajet n’est laissé au hasard : les voiliers sont chargés à l’aller et au retour du trajet. Ainsi, lorsqu’ils se rendent à Bordeaux, ils ramènent de la bière anglaise ou du sel de l’île d’Yeu, et reviennent chargés de vin. Le vin est ensuite transporté en Angleterre ou en Scandinavie, ou lors des voyages transatlantiques.
Les produits – issus de l’agriculture biologique – sont ensuite vendus sur le site en ligne de TOWT et dans plusieurs Biocoop. Ils portent le label « transporté à la voile », label que promeut la société TOWT, et chaque produit possède une étiquette personnalisée qui permet de tracer le produit.
Le transport à la voile permet de diminuer l’impact carbone du produit de plus de 90 %, le moteur étant incontournable pour rentrer au port ou livrer les marchandises en magasin.
Il est même possible de s’embarquer en tant que volontaire sur le cargo à voiles Tres Hombres pour participer à une « croisière » écologique et utile. A bord, on participe aux manoeuvres et à la vie de l’équipage.(1)
Vidéo de la brigantine Tres Hombres
Concevoir des éco-cargos à la voile
La société TOWT possède aussi une branche recherche & développement, pour construire de nouveaux cargos à voile et compléter sa flotte de vieux gréements.
Les coûts de transport sont en effet encore relativement importants, et les capacités de stockage sont limitées. Avec l’aide de l’Ademe, TOWT imagine donc un cargo à voiles qui pourrait transporter davantage de produits à un coût réduit.
L’initiative de TOWT donne des idées chez les poids lourds du secteurs, soumis aux aléas du prix du pétrole pour transporter leurs marchandises. La société CMA CGM imagine par exemple un projet de cerf-volant géant qui permettrait de réduire l’utilisation d’énergies fossiles pour transporter ses cargos.
Une autre entreprise souhaite équiper ses cargos de voiles géantes de kitesurf, qui permettrait de diminuer la consommation de fioul de ces bateaux de 30 %. Le projet Vindskip vise également à concevoir une coque qui utiliserait l’énergie éolienne et économiserait 60 % du carburant.
La goutte d’eau que représente TOWT dans l’océan du transport à la voile est certes marginale, mais est pionnière, anticipant un avenir dans lequel les énergies fossiles seront de plus en plus rares et chères.
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